Russische astronomen hebben drie nieuwe luminous blue variable (LBV)-kandidaten geïdentificeerd in het stervormende sterrenstelsel NGC 4736. Terwijl een van de drie nieuw gevonden kandidaten een LBV bleek te zijn, de aard van de overige twee blijft onzeker. De ontdekking wordt gepresenteerd in een paper die op 16 januari is gepubliceerd op arXiv.org.

LBV's zijn zeldzaam en onstabiel, evolueerden massieve sterren in een van de laatste evolutionaire fasen. Ze vertonen een sterke fotometrische en spectroscopische variabiliteit in verband met voorbijgaande uitbarstingen. Studies van LBV's en uitbarstingen die in deze objecten plaatsvinden, zouden meer inzicht kunnen geven in de stellaire evolutie van massieve sterren.

Daten, er zijn slechts ongeveer 40 LBV's bekend in ons Melkwegstelsel en in de sterrenstelsels van de Lokale Groep. Opmerkelijk, zoeken naar LBV's in de melkweg is moeilijk vanwege de hoge uitsterving in het galactische vlak en onzekere afstandsmetingen, terwijl het vinden van dergelijke sterren in nabije sterrenstelsels gemakkelijker zou kunnen zijn, omdat de afstanden tot hen betrouwbaarder worden bepaald.

Met als doel het detecteren van nieuwe LBV's, een team van astronomen onder leiding van Yulia Solovyeva van Special Astrophysical Observatory in Nizhnij Arkhyz, Rusland, voerde een zoektocht uit naar de aanwezigheid van waterstof-alfa-emissie in blauwe puntachtige sterobjecten in het NGC 4736-sterrenstelsel. Ontdekt in 1781, NGC 4736 (ook bekend als Messier 94) is een stervormend spiraalstelsel in het sterrenbeeld Canes Venatici, op zo'n 1,3 miljoen lichtjaar van de aarde verwijderd.

Solovyeva's team bestudeerde archiefbeelden verkregen door NASA/ESA Hubble Space Telescope (HST) om drie nieuwe LBV-kandidaten te identificeren. Nadien, ze analyseerden de spectrale en fotometrische variabiliteit van deze objecten met behulp van verschillende telescopen op de grond, waaronder de BTA-6-telescoop van de Special Astrophysical Observatory in Rusland. Hierdoor konden ze ontdekken dat alle drie de bronnen spectra hebben die vergelijkbaar zijn met de spectra van de bekende LBV's.

"We hebben drie nieuwe LBV-kandidaten gevonden in het stervormende sterrenstelsel NGC 4736. Ze vertonen typische bekende LBV-spectra, brede en sterke waterstoflijnen, hij ik lijnen, veel Fe II-lijnen, en verboden [Fe II] en [Fe III], ’ schreven de onderzoekers in de krant.

Volgens de studie, de kandidaat aangeduid als NGC 4736_1 heeft een absolute magnitude van –10,2 mag, een bolometrische magnitude van -11,5 mag, en een bolometrische helderheid van ongeveer 6,5. Bovendien, deze bron vertoont een aanzienlijke variatie in helderheid. Dankzij de eigenschappen van dit object konden de astronomen concluderen dat het inderdaad een LBV-ster is.

"Op basis van het spectrum dat typisch is voor de LBV, de karakteristieke bolometrische lichtsterkte en aanzienlijke helderheidsvariaties, we concluderen dat NGC 4736_1 eigenlijk de LBV-ster is, ' staat er in de krant.

Een andere kandidaat - NGC 4736_2 - bleek ondergrenzen te hebben van de absolute en bolometrische magnitudes van respectievelijk -8,6 en -10,0 mag. De bolometrische lichtsterkte van deze bron werd berekend op een niveau van ten minste 5,9. Echter, aangezien NGC 4736_2 een relatief kleine helderheidsvariatie vertoont, het zet vraagtekens bij zijn LBV-status.

Als het gaat om NGC 4736_3, het heeft de absolute en bolometrische magnitudes van respectievelijk -8,2 en -8,4 mag, en een bolometrische lichtsterkte van ongeveer 5,3. Echter, onvoldoende fotometrische gegevens stellen de onderzoekers niet in staat om de helderheidsvariatie van de bron in te schatten, waardoor NGC 4736_3 geclassificeerd is als een LBV-kandidaat.

© 2019 Wetenschap X Netwerk