(Phys.org) - Een team onder leiding van David Kipping van de Columbia University heeft ontdekt wat mogelijk het eerste bewijs is van een exomoon. Ze hebben een paper geschreven waarin ze hun bevindingen beschrijven en hebben deze geüpload naar de arXiv preprint-server.

Een exomoon is een maan die om een ​​exoplaneet draait. Er zijn veel manen gevonden in ons zonnestelsel en veel planeten daarbuiten, maar tot op heden niemand heeft bewijs gevonden van een maan die rond een van die exoplaneten draait. Dit kan veranderen, omdat het team dat gegevens van de Kepler Space Telescope bestudeert, gelooft dat ze sterk bewijs hebben gevonden voor een maan die rond een planeet draait die zelf rond een ster genaamd Kepler-1625 draait.

Exoplaneten worden gevonden door het dimmen van sterren op te merken die optreedt wanneer een planeet tussen de aarde en de ster passeert. Een maan zou ongeveer op dezelfde manier gevonden worden, de onderzoekers merken op, door te zoeken naar dimming die optreedt in het licht dat wordt gereflecteerd door een planeet veroorzaakt door de doorgang van een maan. Kipping en zijn team melden dat ze drie van dergelijke onderdompelingen hebben geregistreerd terwijl de planeet drie reizen rond zijn ster maakte. Ze hebben hun vondst een statistische betrouwbaarheid van iets meer dan 4 sigma gegeven, opmerkend dat de dip die ze hebben waargenomen, kan worden toegeschreven aan een toevalstreffer in de gegevens - er bestaat ook de mogelijkheid dat het dimmen een andere oorzaak heeft. Ze merken op dat het sterrenstelsel op ongeveer 4000 lichtjaar afstand staat, wat betekent dat het licht van de planeet in het begin extreem zwak is.

Het team verwacht dat hun bevinding wordt geverifieerd (of vernietigd) door gegevens van de Hubble-ruimtetelescoop, die veel betere gegevens biedt, ergens in de nabije toekomst. Maar terwijl ze wachten, ze ontwikkelen al theorieën over de exomaan - als die echt bestaat, het zou veel groter moeten zijn dan onze maan om het te detecteren, misschien zo groot als Neptunus. Dat zou betekenen dat de planeet waar hij omheen draait ook behoorlijk groot is, waarschijnlijk zo groot als Jupiter. Als dat het geval is, zijn grootte suggereert dat het waarschijnlijk later zou zijn gevormd dan manen in ons zonnestelsel. Het zou ook van de eerste waargenomen exomoon de grootste maan ooit maken.

© 2017 Fys.org