Het aantal immigranten zonder papieren in de Verenigde Staten is ongeveer twee keer zo hoog als algemeen wordt aangenomen, volgens nieuw onderzoek van professoren van MIT Sloan en Yale.

Uit het onderzoek bleek dat het aantal immigranten zonder papieren in het land ongeveer 22,1 miljoen is, bijna twee keer de meest prominente huidige schatting van 11,3 miljoen. Zelfs met extreem conservatieve parameters, de studie schat een populatie van 16,7 miljoen immigranten zonder papieren, bijna 50 procent hoger dan het algemeen aanvaarde bevolkingscijfer. De studie, gepubliceerd op 21 september in PLOS EEN , werd uitgevoerd door Mohammad Fazel-Zarandi van MIT Sloan, een universitair hoofddocent in de groep operations research en statistiek, en zijn collega's, Edward Kaplan en Jonathan Feinstein, beide van de Yale School of Management.

"Immigratiebeleid is een hot-button kwestie in de VS en de vraag hoe immigranten zonder papieren moeten worden aangepakt, wekt passie aan beide kanten, Fazel-Zarandi zei. "Debatten over de hoeveelheid middelen die moeten worden besteed aan immigranten zonder papieren en de relatieve voor- en nadelen van verschillende beleidsmaatregelen, waaronder deportatie, amnestie, en grenscontrole - zijn afhankelijk van het hebben van een juiste schatting van hoeveel van hen hier wonen. Het getal bepaalt de schaal."

De vaak geciteerde schatting van 11,3 miljoen is geëxtrapoleerd uit bevolkingsonderzoeken. "We lazen dat [de vorige schattingen] gebaseerd waren op enquêtes, maar enquêtes zijn misschien niet de meest geschikte methode om verborgen populaties te meten, " zei Fazel-Zarandi. In het geval van immigratie zonder papieren, het is bijzonder uitdagend, hij zei, omdat immigranten zonder papieren een prikkel kunnen hebben om onopgemerkt te blijven.

"Het is waarschijnlijk dat immigranten zonder papieren moeilijker te lokaliseren en te onderzoeken zijn dan andere in het buitenland geboren inwoners en als er contact mee wordt opgenomen, ze kunnen geneigd zijn hun land van herkomst verkeerd op te geven, burgerschap, en het aantal bewoners van het huishouden, uit angst voor de juridische gevolgen van het onthullen van hun status, " hij zei.

Het probleem is vergelijkbaar met het probleem bij het meten van populaties zoals intraveneuze drugsgebruikers of belastingontduikers. "Daarvoor moet je alternatieve gegevensbronnen gebruiken. We zagen het probleem als een grote puzzel, waar we de stukken moesten vullen. Je haalt de gegevens uit verschillende bronnen en combineert deze op een logische manier, maar niet al die stukken hebben alle informatie die je zou willen, " hij zei.

Gezien de inherente uitdaging om te vertrouwen op op enquêtes gebaseerde methoden om deze populatie te identificeren, de auteurs namen een heel andere benadering. De nieuwe aanpak is gebaseerd op operationele gegevens, zoals grensaanhoudingen, het aantal mensen dat langer dan hun visum en deportaties blijft, en demografische gegevens, inclusief emigratiecijfers en sterftecijfers. Ze combineren deze gegevens met behulp van een wiskundig model dat de in- en uitstroom van de bevolking schat en volgt.

"Het combineren van de verschillende gegevensbronnen was een complexe taak, " zei Fazel-Zarandi. "De belangrijkste componenten van het model, in- en uitstroom, zijn zelf samengesteld uit talrijke subcomponenten. Elke subcomponent moet worden geaggregeerd uit verschillende bronnen, beoordeeld op zijn specifieke mate van zekerheid, vervolgens op een consistente manier in het wiskundige model verwerkt."

Sommige van de in de analyse gebruikte datasets zijn pas onlangs beschikbaar gekomen, dus de aanpak is op tijd. Bijvoorbeeld, 2015 was de eerste keer dat het Department of Homeland Security systematisch gegevens verzamelde over visumoverschrijdingen.

De studie, die zich uitstrekt van 1990 tot 2016, bevat ook schattingen van onwettige grensoverschrijdingen op basis van nieuw beschikbare gegevens. "We weten niet hoeveel mensen met succes de grens oversteken - we weten alleen wanneer mensen betrapt worden op pogingen omdat het Department of Homeland Security vingerafdrukken neemt van elke persoon die wordt aangehouden. " zei Fazel-Zarandi. "Uit de aanhoudingsgegevens, het is mogelijk om af te leiden hoeveel mensen moeten hebben geprobeerd de grens over te steken."

"Er was aanzienlijke onzekerheid in de gegevens, die alles ingewikkeld maakte, " zei Fazel-Zarandi. "We moesten een dergelijke variabiliteit in de modellering opnemen, wat verklaart waarom we zo'n breed scala aan mogelijke uitkomsten krijgen." De onderzoekers voerden 1 miljoen simulaties van het model uit. De resultaten kwamen consequent hoger uit dan het geaccepteerde bevolkingscijfer.

"Wat we zagen was dat de bovengrens van de traditionele onderzoeksaanpak niet overlapt met de ondergrens van de nieuwe modelleringsmethode, ' zei Fazel Zarandi.

De grootste groei van de bevolking vond plaats tussen 1990 en het begin van de jaren 2000, Fazel-Zarandi zei:bereikte een piek in 2007 en 2008. Het aantal niet-geautoriseerde migranten is sindsdien gestabiliseerd en stabiel.

"De resultaten van onze analyse zijn duidelijk:het aantal immigranten zonder papieren voor elk jaar wordt aanzienlijk groter geschat dan op zijn minst werd gewaardeerd in algemeen aanvaarde eerdere schattingen, ’ schreven de auteurs.

Hij waarschuwde dat de nieuwe cijfers niet wijzen op een plotselinge toestroom van immigratie zonder papieren. "Het is iets dat in het verleden is gebeurd en misschien niet goed is gemeten."

Beleidsimplicaties

Met die betere cijfers, Fazel-Zarandi zei:zou het debat over immigratie op verschillende manieren kunnen voeden. De grotere bevolkingsschatting betekent dat de misdaadcijfers onder immigranten zonder papieren lager zijn dan eerder werd gedacht.

"Een veelvoorkomend argument voor een strenger immigratiebeleid is dat mensen die het land illegaal zijn binnengekomen, het niveau van gewelddadige criminele activiteiten verhogen, " zei Fazel-Zarandi. "Wat de mate van criminaliteit ook is die wordt beoordeeld, het is duidelijk dat misdaadstatistieken worden beschouwd in relatie tot een aanzienlijk grotere populatie immigranten zonder papieren. Dit vermindert het risico per hoofd van de bevolking."

Wat de sociale diensten betreft, de resultaten zouden kunnen helpen bij de toewijzing van middelen aan agentschappen en non-profitorganisaties die diensten verlenen aan de immigrantenbevolking zonder papieren.

"Wat acceptabel is voor een bevolking van 11 miljoen, is waarschijnlijk niet voldoende voor een bevolking van 22 miljoen. ' zei Fazel Zarandi.