Een zonsverduistering vindt plaats wanneer de maan voor de zon passeert en zijn schaduw ergens op aarde werpt. De kansen op een zonsverduistering hangen af ​​van een aantal factoren die verband houden met de beweging van deze drie lichamen. Door deze complexe beweging te volgen, kunnen wetenschappers de tijd, locatie, duur en soort verduistering voorspellen. Tussen twee en vijf zonsverduisteringen komen elk jaar voor.

Typen verduisteringen

De drie belangrijkste soorten zonsverduistering zijn totaal, ringvormig en gedeeltelijk. Een totale zonsverduistering treedt op wanneer de maan dicht bij de aarde is; de schijnbare schijf in de lucht kan de hele schijf van de zon blokkeren als deze ervoor passeert. Een ringvormige zonsverduistering treedt op wanneer de maan iets verder van de aarde verwijderd is, zodanig dat de schijnbare schijf niet de gehele schijf van de zon bedekt. Tijdens een ringvormige zonsverduistering zien we nog steeds een deel van de zonneschijf rond die van de maan. Een gedeeltelijke zonsverduistering treedt op wanneer slechts een deel van de schijf van de maan voor de zon passeert. Een vierde en zeldzaam type is de hybride zonsverduistering. De hybride zonsverduistering betreft zowel een totale als een ringvormige zonsverduistering.

Beweging van de maan

Terwijl de maan rond de aarde ronddraait, reist deze in een ellips. Op een gegeven moment zal het variabel dichter bij en verder van de Aarde zijn. Het dichtstbijzijnde punt van de maan naar de aarde wordt perigeen genoemd. Het verste punt is apogee. Deze variatie in afstand heeft invloed op het soort eclips dat zal optreden, als dat gebeurt. Bij Perigee kunnen we een totale eclips zien, omdat de maan groter aan de hemel zal zijn. Op apogee kunnen we een ringvormige zonsverduistering zien, omdat de maan kleiner lijkt.

De ecliptica

De ecliptica is de lijn in de lucht die door de lichamen van ons zonnestelsel wordt doorkruist. We zien de zon over de ecliptica bewegen. Het pad van de maan is echter enigszins hellend ten opzichte van de ecliptica. Het is alleen direct voor de zon op de twee punten waar het pad de ecliptica kruist. Dit is een van de redenen waarom we bij elke nieuwe maan geen zonsverduistering zien.

Beweging van de aarde

De aarde draait op dezelfde manier om de zon in een ellips, dus de zon schijf in de lucht varieert ook in grootte. Wanneer de aarde het dichtst bij de zon staat, bevindt de aarde zich op het perihelium. Wanneer de aarde het verst van de zon verwijderd is, is de aarde aflopend. Op het perihelium zijn we waarschijnlijk het meest getuige van een ringvormige zonsverduistering. Bij aphelion kunnen we misschien een totale zonsverduistering zien.

Eclipse Cycli en voorspelling

Omdat al deze lichamen met regelmaat bewegen, kunnen wetenschappers een cyclische eclipskalender construeren. De drie bepalende factoren in deze cyclus zijn de tijd tussen nieuwe manen, de tijd tussen perigeen en de tijd tussen momenten waarop de maan de ecliptica passeert. Alle drie deze intervallen worden om de 18 jaar, 11 maanden en 8 uur uitgelijnd. Deze cyclus van tijd wordt een Saros genoemd. Elke Saros duurt ongeveer 12 tot 13 eeuwen en produceert tussen 69 en 86 eclipsen van verschillende typen. Doorgaans zijn er ongeveer 40 actieve Saros-cycli actief per keer, wat zich vertaalt naar ten minste twee zonsverduisteringen per jaar. Hooguit kunnen in een jaar vijf zonsverduisteringen optreden, hoewel dit vrij zeldzaam is.