Dankzij hun intelligentie, speelse houding en griezelig vermogen om door de zee te springen, behoren dolfijnen tot de meest populaire zeedieren. Er is echter een belangrijk verschil tussen hen en hun visvrienden. Dolfijnen zijn zoogdieren, wat betekent dat ze hun jongen voeden. De logistiek is anders dan die van de zoogdieren die op het land voeden, maar dolfijnmoeders zijn op fascinerende manieren geëvolueerd om hun jongen de voedingsstoffen te geven die ze nodig hebben om te groeien.

TL; DR (te lang; niet Lees)

Om verspilling te voorkomen en een gestroomlijnd marien lichaam te behouden, gebruiken dolfijnen omgekeerde tepels en vrijwillige melkuitstoot om hun jongen efficiënt te verzorgen.
Onderwaterzoogdieren

Dolfijnen zijn een van de verschillende soorten zeezoogdieren. Sommige zeezoogdieren, zoals otters en ijsberen, zijn beter geschikt voor het leven op het land, ook al brengen ze wat tijd door met zwemmen. Anderen, zoals zeeleeuwen en zeehonden, hebben zich aangepast aan het leven, meestal onder water, maar gaan toch terug naar het land voor bepaalde banen, zoals paring en vervelling.

Dolfijnen en walvissen vertegenwoordigen het type zeezoogdieren die hun hele leven onder water doorbrengen , waardoor ze fascinerende gevallen van evolutie zijn. In de loop van duizenden jaren ontwikkelden ze eigenschappen om ze uit te rusten voor een leven op zee, zoals gestroomlijnde lichamen om te bezuinigen op slepen en flippers om hen te helpen zwemmen. Ondanks deze aanpassingen vertonen ze nog steeds twee van de belangrijkste kenmerken van zoogdieren: ze ademen lucht en verzorgen hun jongen.
Dolfijnanatomie

De anatomie van een moederdolfijn moet verschillen van het lichaam van een moeder die borstvoeding geeft op het land. Een zoogdier zoals een koe of een varken heeft zichtbare tepels die uit zijn lichaam steken waaraan de baby zich kan hechten wanneer hij er zin in heeft. De baby hoeft zich geen zorgen te maken over een perfecte afdichting omdat het niet zo heel erg is als er een beetje melk uit druppelt. Onder water moeten dolfijnlichamen echter gestroomlijnd blijven om slepen te voorkomen, en ze kunnen niet het risico lopen borstvoeding te geven en al hun melk aan het omringende water te verliezen.

Een vrouwelijke dolfijn heeft twee omgekeerde tepels die in zijn borstspleet zitten, dichtbij zijn buik. Wanneer een kalf klaar is om te voeden, plaatst het zijn bek in de gleuf om een stevige klink te vormen rondom de omgekeerde speen. Met die stimulatie werpt de moeder vrijwillig melk uit. Dit stelt haar in staat om de melkstroom te regelen, dus het gaat rechtstreeks naar haar kalf en nergens anders.

Op een gegeven moment moeten moeder en baby dolfijn naar de oppervlakte komen voor lucht, dus de voedingspraktijk is sneller dan het is voor de meeste landzoogdieren. Daarom is dolfijnmelk rijk aan voedingsstoffen en rijker en vetter dan de melk van de meeste zoogdieren op het land.
Moeders die borstvoeding geven

Een moederdolfijn kan de eerste weken van het leven van een kalf jong in verpleging door een beetje opzij te draaien. Na een tijdje leren kalveren echter borstvoeding te geven terwijl de moeder zwemt, hoewel de moeder vaak het tempo vertraagt terwijl het kalf voedt.

Een moeder kan haar kalf tot drie jaar voeden, meestal haar jongste spenen wanneer ze is zwanger van een ander. Wetenschappers geloven dat het verzorgingsproces een belangrijk onderdeel is van het leven van een jonge dolfijn en een manier om de band tussen moeder en kind te versterken.