Mensen zijn overstromingen gaan beschouwen als rampen in termen van verloren levens en eigendom beschadigd. Mensen hebben de stroom natuurlijke waterwegen veranderd om aan hun behoeften te voldoen, maar met soms rampzalige gevolgen. Hoewel overstromingen rampzalig kunnen zijn voor bevolkingscentra, zijn ze altijd een integraal onderdeel geweest van het vernieuwingsproces van de natuur en hebben ze veel positieve effecten op de lange termijn.

Vernieuwing van Wetlands

Overstromingen dragen bij aan de gezondheid van ecologisch belangrijke wetlandgebieden. Gezonde wetlands bevorderen een gezonde watervoorziening en beïnvloeden zelfs de luchtkwaliteit. Overstromingen overstromen wetlands met vers afval. Ze dragen ook voedingsrijke sedimenten die zowel het planten- als dierenleven in wetlands ondersteunen. Daarnaast voegt overstroming voedingsstoffen toe aan meren en beken die gezonde visserij ondersteunen.

Winning van nutriënten naar bodem

Overstromingen verspreiden en deponeren riviersedimenten over grote delen van het land. Deze riviersedimenten vullen voedingsstoffen in de bovengrond aan en maken landbouwgronden vruchtbaarder. De populaties van veel oude beschavingen concentreerden zich langs de uiterwaarden van rivieren zoals de Nijl, de Tigris en de Gele omdat periodieke overstromingen resulteerden in vruchtbare, productieve landbouwgronden. De bouw van de Aswan High Dam in Egypte verhinderde dat de Nijl grote stroomgebieden stroomafwaarts overstroomde, maar het putte ook eens vruchtbare landbouwgronden langs de oevers van de rivier uit.

Erosie voorkomen en landmassa hoog houden

Grond die wordt afgezet door overstromingswateren, voorkomt erosie en helpt de hoogte van landmassa's boven zeeniveau te handhaven. Het snel terugwijkende land van de Mississippi-rivierdelta is een direct gevolg van door de mens veroorzaakte overstromingscontroles en dijken die voorkomen dat sedimenten op de bovenlaag worden bijgevuld in de delta.

Grondwater opladen en aanvullen

> Veel bevolkingscentra zijn afhankelijk van grondwater en ondergrondse aquifers voor zoet water. Overstromende wateren absorberen in de grond en sijpelen door de rots naar beneden om deze ondergrondse watervoerende pakketten op te laden, die natuurlijke bronnen, putten, rivieren en meren van zoet water voorzien.