Wolken zijn gemaakt van water, opgetild van het aardoppervlak, dat de koudere lucht in de atmosfeer heeft aangetroffen. De windstromingen op verschillende hoogten in het laagste deel van de atmosfeer, de troposfeer en de 'jetstreams' die zich binnen de stratosfeer verplaatsen, vormen de wolken die we op aarde zien. In de zomer, wanneer het aardoppervlak opwarmt, stijgt vochtige lucht hoog boven het oppervlak om de cumuluswolken van de middag te vormen. In het najaar en de winter als de aarde afkoelt, rijdt deze koudere laag dichter bij de aarde, waarbij de waterdamp doorgaans wordt opgevangen in een lagere, vlakkere formatie die 'stratus' wordt genoemd. Wanneer waterdamp boven de troposfeer stijgt zonder te condenseren, borstelen jetstreams hem in kristallijne "cirrus" wolken waar de troposfeer de stratosfeer ontmoet.

De geboorte van een wolk

Wolken maken deel uit van een oneindige proces en hun geboorte, leven en dood maakt eigenlijk deel uit van een cyclus die zal doorgaan totdat een catastrofe het proces beëindigt of het proces zelf wordt gewijzigd op een manier die de beweging ervan verhindert. Omdat de aarde het toneel is waarop de waterkringloop speelt, bepalen de aardse kenmerken de manier waarop de wolken hun reizen beginnen. Lichamen van land en water absorberen zonne-energie die hen verwarmt, waardoor lagen warme, vochtige lucht op hun oppervlak ontstaan. Nieuw onderzoek suggereert ook dat bossen een koolwaterstof, isopreen, kunnen bijdragen aan het dampvormingsproces. Wanneer zich voldoende warme lucht vormt, zal deze opstijgen (convectief opheffen) totdat hij een luchtlaag tegenkomt die voldoende koud genoeg is om zijn warmte te absorberen en de waterdamp te laten condenseren en een wolk te vormen. Als de opgewarmde lucht niet overdag stijgt, verdwijnt de warmte in de avond als de zon ondergaat (stralingskoeling), waardoor er mogelijk een laag dauw of mist op het oppervlak ontstaat. Luchtbeweging aan de oppervlakte kan ook helpen bij het vormen van wolken; warme lucht die over bergen wordt gehesen, zal koelere lucht tegenkomen terwijl deze langs de kant van de landvorm omhoog klotst (orografische opheffing), waardoor condensatie en zware regenval aan de ene kant woestijnomstandigheden aan de andere kant ontstaat als de hoogte van de landvorm hoog genoeg is.
< h2> Bijproducten van Conflict

Waterdamp wordt vaak gevangen in conflicterende luchtmassa's die het toneel vormen voor spectaculaire stormen en verwoestende orkanen. De ongelijke verwarming van het aardoppervlak zorgt voor een podium voor warme en koele luchtmassa's om te botsen (convergentie of frontale lifting). Deze botsing kan gebeuren langs koude fronten of het kan gebeuren langs de "Intertropical Convergence Zones" --- gebieden waar de warme, vochtige lucht van de tropen samenkomt met de koelere lucht van de middelste breedtegraden. Naarmate de energie van de warmere lucht wordt afgevoerd, wordt deze "verzadigd" en vormt het vocht ervan waterdamp. Damp wordt omhoog gestuwd door andere warme lucht die oprijst en condenseert naarmate het kouder wordt en naar cumulonimbus onweerswolken schiet, en spectaculaire ontwikkelingen van 'muurwolken' of 'scud-lijnen' langs koude fronten of slepende cyclonen en orkanen in de tropen vormt. .