De hittegolf die onlangs de Pacific Northwest trof, stelde de wijngaarden van de regio bloot aan recordtemperaturen negen maanden nadat de velden die wijn van wereldklasse produceren, werden bedekt door bosbrandrook.

Maar toen de temperaturen eind juni bijna 120 graden Fahrenheit (49 Celsius) begonnen te stijgen, de druiven in de staat Oregon en Washington waren nog jong, zo klein als BB's, velen nog steeds in de schaduw van bladluifels die nog niet waren bijgesneden.

Het goede nieuws voor druiventelers, wijnhuizen en wijnliefhebbers is de historische hittegolf kwam tijdens een smal raam toen het fruit weinig leed, indien van toepassing, schade. Eerder of later in het groeiseizoen, het had rampzalig kunnen zijn.

Het slechte nieuws is dat extreme weersomstandigheden en bosbranden vaker zullen voorkomen als gevolg van klimaatverandering. Een minder intense hittegolf trof opnieuw delen van het westen van de VS, ongeveer een week nadat extreme temperaturen op 25 juni de Pacific Northwest en British Columbia in hun greep hadden en enkele dagen aanhielden, wat honderden hittegerelateerde sterfgevallen zou kunnen veroorzaken.

Deze coole, regenachtig deel van het land kent normaal gesproken veel zonnige zomerdagen, maar wijnmakers maken zich zorgen over wat er nog te wachten staat te midden van een historische droogte die verband houdt met klimaatverandering:extreem hoge temperaturen kunnen opnieuw toeslaan, en bosbranden zullen naar verwachting hevig zijn.

Dat geldt ook voor Christine Clair, wijnmakerij directeur van Willamette Valley Vineyards in de stad Turner, net buiten de hoofdstad van Oregon. Ze zag zeldzame winden afgelopen september de Willamette-vallei verstikken, beroemd om zijn delicate pinot noir, in rook van nabijgelegen vlammen.

"Vorig jaar was onze eerste ervaring in de Willamette-vallei met bosbranden en rookinslag ervan. Hoewel het werd beschouwd als een eens in de 100 jaar oostenwindgebeurtenis, we denken dat we nu jaarlijks risico lopen, ' zei Claire.

In recente jaren, wijnmakerijen over de hele wereld begonnen hun weddenschappen af ​​te dekken tegen de opwarming van de aarde en de gevolgen daarvan door naar koelere zones te verhuizen, het planten van rassen die het beter doen bij hitte en droogte, en hun druiven in de schaduw stellen met meer bladerdak.

evenzo, in de nasleep van de hittegolf in het noordwesten, wijnmakerijen zijn van plan hun gewassen te beschermen tegen meer zinderende zonneschijn.

Bij Dusted Valley Vintners, in Walla Walla, Washington, minder van het bladerdak zal worden bijgesneden om de druiven in de schaduw te houden en zonnebrand te voorkomen, mede-eigenaar Chad Johnson zei.

arbeiders, die op zeer warme dagen beperkt zijn tot ochtendwerk, laat ook meer druiven aan de wijnstok achter, zodat het fruit langzamer rijpt, zei Johnson.

Hij heeft nog nooit zo vroeg in de zomer omstandigheden gezien als tijdens de hittegolf, terwijl de thermometer enkele dagen boven de 100 F (38 C) klom in de oostelijke stad Washington nabij de grens met Oregon.

"Het is absoluut ongebruikelijk en ongekend in mijn carrière sinds ik hier al 20 jaar wijn maak, ' zei Johnson.

29 juni was de heetste dag in de geschiedenis van Walla Walla, het bereiken van 116 F (47 C) en het breken van het vorige record met twee graden.

Klimaatverandering, Johnson merkte op, is een grote zorg geworden voor hem en andere wijnproducenten over de hele wereld.

"Als het niet deze vroege vreselijke voorjaarsvorst is die ze dit jaar in Europa hebben, het zijn bosbranden in het westen, met de droogte. Het is altijd iets, "Zei Johnson. "En het wordt elk jaar alleen maar ernstiger."

De industrie, In de tussentijd, heeft de schade van de bosbranden van vorig jaar in Californië opgeteld, Oregon en Washington staat in dikke rook.

Zoveel Californische telers maakten zich zorgen over onaangename "rookgeur" ​​in de wijn die van hun druiven wordt geproduceerd, dat ze probeerden het fruit te laten testen om te zien of de gewassen het oogsten waard waren.

De weinige testlaboratoria waren zo overweldigd dat ze niet aan de vraag konden voldoen. Sommige wijnhuizen kozen ervoor om niet het risico te nemen om sommige van hun eigen druiven in slechte wijn te veranderen en hun merk te schaden en stopten met het accepteren van niet-geteste druiven van telers.

"Zonder twijfel is de financiële tol voor de wijndruiventelers in Californië ongekend gebleken, "Johan Aguirre, voorzitter van de California Association of Winegrape Growers, zei in een e-mail.

Uit schattingen van de industrie blijkt dat telers in Californië $601 miljoen verliezen hebben geleden door niet-geoogste wijndruiven, zei Aguirre.

"Het risico op bosbranden lijkt tegenwoordig groter dan in het verleden en dat is heel, zeer verontrustend voor veel telers, "Aguirre zei, opmerkend dat ze ook te kampen hebben met hitte, droogte, vorst, overmatige regen, plagen en ziekten.

Wijnhuizen kunnen weinig doen om bosbranden buiten hun eigendom te voorkomen, maar als ze overspoeld worden met rook, ze kunnen proberen de schade tot een minimum te beperken. Bijvoorbeeld, ze kunnen sommige druiven met zwaardere rookblootstelling veranderen in rosé in plaats van rode wijn. Dat beperkt het contact met de schil van de druif tijdens de wijnproductie en kan de concentratie van rookaromaverbindingen verlagen.

Een rapport over de oogst van Californië door het in San Francisco gevestigde Wine Institute zei dat ondanks de uitdagingen, veel wijnmakers zijn enthousiast over de oogst van 2020.

Corey Beck, CEO en hoofd wijnmaken bij Francis Ford Coppola Winery in Sonoma County, Californië, zei dat hij optimistisch is op basis van fermentatieproeven in kleine batches.

"Het was als, 'O mijn God, deze wijnen zijn geweldig, '" vertelde Beck aan het Wine Institute.

Willamette Valley Vineyards had ook kleine druivenmonsters gefermenteerd om te peilen of rook de resulterende wijn zou beïnvloeden. De Whole Cluster Pinot Noir 2020 vintage kreeg goede beoordelingen van het tijdschrift Wine Enthusiast.

Maar wijn maken is zo moeilijk en competitief geworden dat wanneer mensen Johnson om advies vragen over toegang tot de industrie, hij probeert ze af te raden.

"Het eerste wat ik doe is hen vertellen dat dat waarschijnlijk geen goed idee is, "zei hij. "Het is echt, echt moeilijk, en het wordt steeds moeilijker."

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.