Een paar openingen in de neus, neusgaten genoemd, laten lucht in de neus en in de neusholte trekken. De neus fungeert zowel als een filter voor schone lucht die wordt ingeademd en als een sensorisch orgaan om geuren in de omgeving te detecteren. De neusholte helpt bij het filteren en verwarmen van lucht met het slijm aan de binnenkant. Terwijl mensen zouden kunnen overleven zonder een neus, zou de ademhaling verslechteren en zou het ruiken niet kunnen gebeuren.

Lucht komt in de neus

De longen brengen via de neus en mond lucht in het lichaam. Als er lucht door de neusgaten komt, stroomt deze door lange haren die grote deeltjes vangen. In de neusholte raken geurmoleculen het olfactorische epitheel op het dak om de hersenscentiesignalen te verzenden. Tiny haren genaamd cilia en slijm grijpen vreemde materie aan gemist door de grotere haren in de neusgaten. Aan de achterkant van de neusholte wordt de lucht in het strottenhoofd getrokken en naar de longen.

Sensing scents

In de neusholte detecteren sensorische organen, olfactorisch epitheel genaamd, geurmoleculen die worden gedragen in de lucht. Wanneer ze dat doen, sturen ze een signaal naar de hersenen via de reukzenuw en de bulbus olfactorius. Het brein vertaalt die signalen vervolgens in reacties die zijn geleerd van eerdere blootstellingen aan geuren.