Sir Isaac Newton ontdekte voor het eerst de fysische principes die ten grondslag liggen aan de relatie tussen massa en materie aan het einde van de 17e eeuw. Tegenwoordig wordt massa beschouwd als een fundamentele eigenschap van materie. Het meet de hoeveelheid materie in een object en kwantificeert ook de traagheid van het object. De kilogram is de standaard meeteenheid voor massa.

Massa- en gewichtsvermindering

Terwijl massa wordt gemeten in kilogram, een eenheid die ook wordt gebruikt voor gewicht, is er een verschil tussen massa en gewicht . Het gewicht van een object (w) wordt bepaald door zijn massa (m) maal de versnelling van de zwaartekracht (g), uitgedrukt in de formule w = mg. Dit betekent dat wanneer de zwaartekracht verandert, het gewicht van een object dat ook is. Zelfs als je massa constant blijft, is je gewicht op aarde bijvoorbeeld zes keer groter dan je gewicht zou zijn op de maan, wat een zwakkere zwaartekracht heeft.

Inertie

Eerst gepostuleerd door Galileo het concept van traagheid in de 17e eeuw, en in zijn eerste bewegingswet ontwikkelde Sir Isaac Newton de waarnemingen van Galileo verder. Volgens de eerste wet zullen objecten in beweging, zonder tussenkomst van een externe kracht, in een rechte lijn met dezelfde snelheid blijven bewegen. Objecten in rust daarentegen blijven in rust tenzij een externe kracht hen beweegt. Deze neiging om veranderingen in beweging te weerstaan, staat bekend als "traagheid" en is direct gerelateerd aan de massa van het object. Hoe massiever een object is, hoe meer het bestand is tegen veranderingen in zijn beweging.

Momentum

Momentum treedt op wanneer een object in beweging is en kan van het ene object naar het andere worden overgebracht wanneer de twee botsen. Het is de combinatie van massa en snelheid en heeft een directionele kwaliteit die in de richting van de beweging van het object wijst. Er is een directe relatie tussen massa en momentum, wat betekent dat hoe groter de massa van een object, hoe groter het momentum zal zijn. Het verhogen van de snelheid van een voorwerp resulteert ook in een toegenomen momentum.

Versnellingstest

Wanneer een externe kracht inwerkt op een object, zal de verandering in de beweging van het object direct gerelateerd zijn aan zijn massa. Deze verandering in beweging, bekend als versnelling, hangt af van de massa van het object en de sterkte van de externe kracht. De relatie tussen kracht (F), massa (m) en versnelling (a) wordt beschreven in de vergelijking F = ma. Deze vergelijking betekent dat een nieuwe kracht die op een lichaam inwerkt, de snelheid zal veranderen, en omgekeerd, een verandering in snelheid een kracht zal genereren.