Waterstof is een hoogwaardige energie en wordt gebruikt voor het aandrijven van brandstofcelvoertuigen. Fossiele brandstoffen, die voornamelijk aardolie, steenkool en aardgas omvatten, voorzien in de grootste behoefte aan energie in de hele wereld.

Productie

Waterstof combineert gemakkelijk met andere moleculen. De drie manieren die algemeen worden gebruikt om waterstof vrij te maken, zijn: het gebruik van warmte en katalysatoren om koolwaterstoffen of koolhydraten te "reformen"; elektriciteit om water te splitsen (elektrolyseren); experimentele processen meestal gebaseerd op zonlicht, plasma-ontlading of micro-organismen. Fossiele brandstoffen zijn niet-hernieuwbare energiebronnen. Ze werden gevormd uit de organische overblijfselen van prehistorische planten en dieren en zijn getransformeerd in koolstofhoudende brandstoffen door geologische actie gedurende miljoenen jaren.

Emissies

Waterstofgestookte voertuigen stoten geen kas uit gassen of andere verontreinigende stoffen. Tijdens de verbranding produceert waterstof alleen waterdamp. Aan de andere kant is de verbranding van fossiele brandstoffen de grootste bron van luchtverontreiniging. Verbranding van kolen en aardolie zou verantwoordelijk zijn voor de uitstoot van broeikasgassen zoals kooldioxide en stikstofoxide in de atmosfeer.

Efficiëntie

Waterstofbrandstof is zeer efficiënt. Uit deze brandstofbron wordt meer energie gewonnen dan uit conventionele stroomtechnologieën, volgens Tobin Smith voor Billion Dollar Green. Fossiele brandstoffen hebben een hoge verbrandingssnelheid en zijn in staat enorme hoeveelheden energie vrij te maken.

Kosten

Waterstof is momenteel duur omdat het moeilijk is om te genereren, verwerken en opslaan. Fossiele brandstoffen zijn minder duur in vergelijking.

Toekomst

Fossiele brandstoffen dienen op dit moment als de primaire energiebron. De reserves aan fossiele brandstoffen nemen echter geleidelijk af. Hoewel waterstof momenteel op experimenteel niveau wordt gebruikt, heeft het een groot potentieel voor de toekomst.