Aanhangers van de Islamitische Staat (IS) willen sociale media gebruiken om propaganda en hun extremistische verhaal te delen, maar ze willen ook operaties coördineren zonder opgemerkt te worden door wetshandhavings- en opsporingsdiensten. Deze twee doelen zijn fundamenteel in conflict, volgens een nieuw rapport van het George Washington University Program on Extremism.

Het programma over extremisme heeft zijn nieuwste rapport uitgebracht, "Versleuteld extremisme:binnen het Engelstalige ecosysteem van de Islamitische Staat op Telegram, " op donderdag. Het rapport, geschreven door onderzoekscollega Bennett Clifford en GW Presidential Fellow Helen Powell, biedt een uitgebreid overzicht van hoe IS-sympathisanten wereldwijde online netwerken bouwen, propaganda verspreiden en operaties begeleiden met behulp van de gecodeerde berichtentoepassing Telegram. Het rapport onderzocht meer dan 630 pro-islamitische staatskanalen en groepen met Engelstalige inhoud die tussen juni 2017 en oktober 2018 was verzameld.

De auteurs namen deel aan een paneldiscussie op de Elliott School of International Affairs na de publicatie van het rapport. Het evenement kenmerkte de heer Clifford, mevrouw Powell, en Nicolaas Rasmussen, senior directeur voor National Security and Counterterrorism Programs bij het McCain Institute en voormalig directeur van het National Counterterrorism Center. Het evenement werd gemodereerd door Seamus Hughes, plaatsvervangend directeur van het Programma Extremisme.

Telegram stelt gebruikers in staat om te communiceren via gesloten groepen en forums, waar inhoud niet wordt gereguleerd door het platform. Deze gesloten groepen beperken het vermogen van leden om te rekruteren, maar externe benaderingen zoals het openbaar delen van bestanden en het gebruik van openbare sociale media brengen operationele veiligheid en gebruikersprivacy in gevaar, volgens het rapport.

"Als supporters dat doen, ze mogelijk informatie vrijgeven die een link zou kunnen vormen tussen hun Telegram-account en hun aanwezigheid elders online, zoals een IP-adres, ' zei meneer Clifford.

De afgelopen jaren is bedrijven als Twitter en Facebook zijn onder druk gezet om hardhandig optreden tegen de verspreiding van extremistische inhoud op sociale-mediaplatforms. Het resultaat betekent dat IS-aanhangers grotendeels worden gemarginaliseerd op Telegram, die minder toegankelijk is voor het publiek in vergelijking met Twitter. Hoe overheden en de tech-industrie vanaf hier verder gaan, moet zorgvuldig worden overwogen, zei mevrouw Powell.

"In plaats van te proberen [IS-aanhangers] van platform naar platform te jagen... moeten we een beetje slimmer nadenken over hoe we extremisme kunnen beperken en inperken, " ze zei.

Omdat supporters voortdurend proberen om outreach te doen en nieuwe leden te werven, er zal altijd een openbaar venster zijn in hun online activiteiten. Gebruikers van Telegram naar andere platforms duwen waar monitoring misschien moeilijker is, is misschien niet het beste actieplan, zei mevrouw Powell.

Overheden zouden Telegram moeten aanmoedigen om deel te nemen aan door de industrie geleide forums en inzichten en trends die ze waarnemen te delen met andere technologiebedrijven om hen te helpen bij hun eigen monitoring. Telegram zou ook kleinere bedrijven moeten waarschuwen als ze IS-aanhangers observeren, bekend om hun online aanpassingsvermogen, linken steeds meer naar andere platformen, zei mevrouw Powell.

Het rapport keek naar hashtags die door IS-aanhangers op Telegram werden gebruikt en ontdekte dat de discussie over terroristische aanslagen in het westen met name afwezig was. Aanhangers concentreerden zich fundamenteel op wat er in Syrië en Irak gebeurde in het licht van de territoriale ineenstorting van het kalifaat, zei meneer Clifford. Aanhangers richten zich opnieuw op militaire activiteiten van Islamitische Staat, pogingen om de veerkracht van het online netwerk te waarborgen en officiële propaganda aan te vullen met door gebruikers geproduceerde inhoud.

De heer Rasmussen zei dat dit rapport regeringen zal wapenen met nuttige en openbaar beschikbare informatie om de uitdagingen aan te gaan waarmee ze worden geconfronteerd bij het isoleren van online extremisme.

"ISIS blijft een wereldwijde onderneming vertegenwoordigen ... de fysieke nederlaag van het kalifaat in Irak en Syrië verandert niets aan die realiteit, " zei hij. "Ik denk dat het belangrijk is om dat naar het publiek en de bredere beleidsgemeenschap te brengen, zodat het niet verloren gaat, zelfs niet te midden van het succes dat we hebben genoten tegen ISIS."