Het sterische getal van een molecuul is een hulpmiddel dat wordt gebruikt om de vorm of geometrische weergave van een molecuul te illustreren. Het beoordelingssysteem voor de nummers heeft betrekking op de verschillende geometrische vormen. Als het sterische getal bijvoorbeeld 1 is, is de geometrie van het molecuul lineair. Het sterische getal wordt berekend met behulp van de elektronen van het centrale atoom, of het atoom waarrond de andere atomen roteren, en het aantal bindingen van die roterende atomen. Leren om het sterische getal correct te berekenen, kunnen je helpen de molecule beter te visualiseren.

Tel het aantal atomen gebonden aan het centrale atoom. H20, of water, heeft bijvoorbeeld twee waterstofatomen gebonden aan het centrale zuurstofatoom.

Tel het aantal alleenstaande paren elektronen van het centrale atoom. Deze elektronenparen draaien rond het centrale atoom maar zijn aan elkaar gehecht en worden geïllustreerd in atomaire representaties. Voor het voorbeeld heeft het zuurstofatoom twee eenzame elektronenparen.

Voeg het aantal bindingen en elektronenparen bij elkaar. Voor het voorbeeld heeft een H2O-molecuul twee bindingen en twee paren, wat resulteert in vier. Het sterische getal van een molecuul water is 4.