De mensheid bestaat op dit moment op een merkwaardige plek, gesuspendeerd tussen vroegere sci-fi-dromen van mensgerichte verkenning van de ruimte en de drempel van technologische singulariteit en virtuele werelden. Hoe zal de menselijke ruimtevaart van vlees en bloed in het grote geheel passen?

Interessant genoeg, Ik kom steeds terug op de paper "Cyborgs and Space" uit 1960 van Manfred E. Clynes en Nathan S. Kline - een cruciaal futuristisch werk dat het woord "cyborg" bedacht en de noodzakelijke transformatie van Homo sapiens voor leven buiten de aarde. Hoewel ruimtevaartorganisaties de visie van de krant over ruimteklaar zijn grotendeels omzeild, verbeterde mensen, het concept blijft resoneren in onze cultuur.

Van onze smartphones tot geavanceerde biotechnologie, de menselijke ervaring raakt steeds meer verweven met technologie. In overeenstemming met Donna J. Haraway's essay uit 1985 "A Cyborg Manifesto, " steeds meer van ons staan ​​open voor ideologisch cyborg-identiteit:het besef dat persoonlijke identiteit zelf een opzettelijke, hybride status niet gebonden aan de didactische verwachtingen van het verleden.

In de podcast Stuff to Blow Your Mind, we hebben een aantal van deze thema's onderzocht in afleveringen van 'When We Think About Cyborgs' tot 'The Forbidden Void:Cases Against Space'. Maar laten we een stap verder gaan.

Ga met me mee terwijl we ons bezighouden met een gedachte-experiment - een creatieve simulatie van hoe een interplanetair menselijk ras zou kunnen evolueren.

Silba Dreams of Earth

Silba kijkt omhoog naar de sterren vanaf de ijsvlaktes van Jupiters maan Europa.

Ze beperkt haar oculaire visie tot een bijna menselijk spectrum. Alsof je in diepe meditatie gaat, ze dimt haar bewustzijn totdat alles buiten haar fysieke lichaam slechts een fluistering is:patrouilledrones die over de ijsvlakten zeilen, onderzeeërs in de duisternis van de met ijs afgesloten oceanen van de maan. Zelfs de perfecte spiralen van in een baan om de aarde draaiende satellieten vervagen tot spookachtige tintelingen langs verre, tweede huid.

Silba wordt een enkele geest in een enkel lichaam, een oefening die ze heeft ingestudeerd in afwachting van de inkomende gast.

Ze spant haar gazelle-achtige aanhangsels op het ijs. Ze staat op een open plek van 100 meter die ze zelf heeft gemaakt - die op zijn beurt wordt omringd door een enorm bos van natuurlijk voorkomende ijsmonolieten. Het was gemakkelijk werk voor dit robotlichaam, ontworpen als het was voor uitgraving en modulaire montage.

Maar zelfs met haar zintuigen afgestompt, ze kan het niet helpen, maar voelt de baan van het binnenkomende ruimtevaartuig. Ze gluurt naar de manifeste gegevens:vier cybernetische mensen en, meest verbazingwekkend, een mens van puur vlees. De eerste die ooit voorbij Mars is gekomen.

De bezetting van Europa is typerend. In de begindagen kwamen er slechts sondes aan, met meer verlichte robotavatars die daarna arriveren. Verre menselijke geesten en kunstmatige intelligenties gaven de eerste dergelijke kolonisten macht, maar cybernetische geestestoestanden zoals die van haar gingen het werk domineren:een sierlijke versmelting van het organische en het kunstmatige.

Ze kijkt naar het oosten, waar Jupiter aan de horizon opzwelt, een hoogst onmogelijke wereld als ze erover nadenkt. Gestaafd door stormen en omcirkeld door tientallen en tientallen vijandige manen, dit deel van het zonnestelsel bood de vroege mensen alleen verwoesting en rampspoed. Voor alle macht van hun technologie, ze waren een kwetsbare soort. De polen en bergen van hun eigen planeet waren dodenrijken; de leegte nog minder vergevingsgezind. Dus zetten ze mechanische myrmidonen en geprogrammeerde geesten in. Ze omarmden een cybernetisch bestaan.

Silba voelt de naderende komst, als door de fantoomgewaarwordingen van haar satellieten. Ze weigert om die percepties te focussen, toch kan ze ze niet volledig negeren. De opwinding neemt toe in haar geestestoestand.

Wat een vreemde reis naar dit punt.