Pasgetrouwd Syrisch stel Nada Merhi, 18, en de Syrische legersoldaat Hassan Youssef, 27, poseren voor een trouwfoto te midden van zwaar beschadigde gebouwen in de door oorlog geteisterde stad Homs op 5 februari, 2016. JOSEPH EID/AFP/Getty Images

Stel je voor:je bent op zoek naar een nieuwe woning, en uw makelaar toont u de perfecte plek met uitzicht op het water voor een prijs die veel lager is dan de markt. Je instinct zegt je dat er iets mis moet zijn met het huis. De makelaar verzekert u dat de eigenaar gewoon een snelle verkoop wil. Moet je het kopen?

Of, laten we zeggen dat een vriendelijke leidinggevende van het werk u op zakenreis uitnodigt in zijn/haar hotelkamer voor cocktails. Je instinct waarschuwt je om jezelf niet in een risicovolle situatie te brengen. Maar je vraagt ​​je af of je onnodig het risico loopt beledigd te worden door een onschuldig drankje af te wijzen. Wat zou je moeten doen? Het leven zit vol met deze dilemma's, en vaak kiezen wij mensen ervoor om onze instincten te negeren - die stem in ons hoofd die ons vertelt iets te doen of niet te doen.

"Instincten zijn de meest automatische en diepgewortelde reactie op elk scenario dat door de wereld wordt gepresenteerd aan een met de hersenen uitgerust organisme, "zegt computationeel psycholoog Dr. Stephen Thaler in een e-mail. "Ze moeten snel en niet-contemplatief zijn om met succes om te gaan met plotselinge bedreigingen en kansen in de wereld."

Als mensen, we zijn geboren met instincten om te overleven, zoals een vecht-of-vluchtreactie, die ons helpt een situatie in te schatten en te bepalen of we het gevaar frontaal moeten trotseren of ons moeten haasten naar de uitgang.

Het lijkt misschien voor de hand liggend wat je moet doen als je wordt geconfronteerd met een wild dier zoals een grizzlybeer (of misschien niet). Maar andere situaties zijn genuanceerder, zoals de eerder beschreven. Moeten we altijd onze instincten volgen? En waarom wij niet?

"De meest waarschijnlijke reden dat mensen hun instincten niet volgen, komt voort uit hun zelfbeeld - beheerst door het verhalende zelf dat zich in de dorsolaterale prefrontale cortex (DLPFC) bevindt, onder andere hersengebieden, " mailt Kyra Bobinet, MD, een neurowetenschappelijk ontwerper en CEO van betrokkenIN, een neurowetenschappelijk bedrijf dat gespecialiseerd is in gedragsverandering. (De DLPFC is het gebied van de hersenen dat zich bezighoudt met geheugen, redenering, planning en andere uitvoerende functies.) "Dit betekent dat ons onderbewustzijn voortdurend elke ervaring en actie screent met de vraag, 'Ben ik dit of niet?' Wij kopen kleding, eet eten, of post dingen op sociale media die passen bij het beeld van 'ik' - terwijl we alles afwijzen dat 'niet ik' is - inclusief een instinct dat ingaat tegen wie we denken dat we zijn."

Het grappige is dat we instincten vaak zien als irrationele snelle oordelen, maar het proces is ingewikkelder dan dat. In feite, instinct is een compilatie van herinneringen en ervaringen die ons er gewoonlijk toe brengen de best mogelijke keuze te maken op basis van eerdere gebeurtenissen.

"Als mensen, we moeten onze bewuste geest sparen, of werkgeheugen, voor dringende beslissingen en problemen. In tegenstelling tot, ons impliciete geheugensysteem werkt in ons onderbewustzijn, het volgen en aggregeren van onze ervaringen in herkenbare patronen, " zegt Bobinet. "We ervaren instinct, of intuïtie, wanneer het impliciete geheugensysteem een ​​patroon herkent dat zich ofwel te vaak herhaalt of significante gevolgen voor ons heeft - en het komt in de bewuste geest. Instinct is een intern alarmsysteem dat onze bewuste energie grotendeels spaart totdat het absoluut noodzakelijk is."

Dat is allemaal goed en wel, maar de meesten van ons realiseren zich nooit dat dat is wat er aan de hand is. Dus, in plaats daarvan kiezen we ervoor om onze instincten te negeren. Een reden is de angst om iets te missen, volgens psycholoog Dr. Michael Salamon. Hij wijst op een onderzoek waaruit bleek dat 19 procent van de bruiden die koude voeten hadden maar toch trouwden, vier jaar later gescheiden waren (tegenover 8 procent van de bruiden die geen twijfels hadden).

"[De angst] dat, als 'ik nu niet ga trouwen, zal ik misschien nooit trouwen, ' kan een van de redenen zijn voor mensen om door te gaan met bruiloften waar ze zich ongemakkelijk bij voelen, "zegt hij in een e-mail. "Een andere reden is het geloof dat ze onoverwinnelijk zijn. In die situaties, mensen denken dat ze sterker zijn, bedrevener zijn dan ze in werkelijkheid zijn en zichzelf in situaties brengen waarin ze zowel fysiek als emotioneel gekwetst worden."

Een andere verklaring waarom sommige mensen instincten meer negeren dan anderen, heeft te maken met de vroege kinderjaren, volgens psycholoog en oprichter van nichedatingsites, Dr. Wyatt Fisher, gediplomeerd psycholoog en auteur van het boek "Total Marriage Refresh." "Als kinderen gaan we door een fase die autonomie versus schaamte en twijfel wordt genoemd. Als we vaak worden geprezen om onze nieuwe vaardigheden, ontwikkelen we een gevoel van autonomie; als we worden bekritiseerd voor onze mislukte pogingen om nieuwe vaardigheden op te groeien, dan ontwikkelen we een gevoel van schaamte en twijfel. Volwassenen die het meest aan hun instinct twijfelen, werden het meest bekritiseerd of verwaarloosd toen ze opgroeiden."

Vergeet niet, er is een verschil tussen goede en slechte instincten. "Een goed instinct is zelfbeschermend, zoals het gevoel hebben dat iemand een bedreiging kan zijn of dat een nieuwe vriend niet erg betrouwbaar is, ", zegt Fisher. "Een slecht instinct is wanneer we een drang hebben om anderen schade te berokkenen, meestal uit pijn of wrok." Voegt neurowetenschapper Kyra Bobinet toe, "Een slecht instinct kan worden gedefinieerd door een verkeerde perceptie geprojecteerd vanuit een eerdere ervaring, zoals geloven dat een grote witte hond op het punt staat je te bijten alleen omdat een gelijkaardige hond je beet toen je jong was."

Dat is nu interessant

Als je ooit de neiging hebt onderdrukt om naar iemand te kijken als die in de lift stapt, je hebt er waarschijnlijk voor gezorgd dat de linker inferieure frontale cortex van je hersenen oplicht als een kerstboom. Onderzoekers van de Universiteit van York identificeerden het gebied als verantwoordelijk voor het onderdrukken van automatisch gedrag, zoals dit goedaardige (en totaal onhandige) instinct.