Herhaling, Maar geen opstanding

Dit is waar het verhaal een onverwachte wending neemt. De armbeenderen van Ile Picard zien er bijna hetzelfde uit als degene die we tegenwoordig in levende Aldabra-rails zien - die, zoals je je zult herinneren, zijn vluchtloos. Daarom, de vogels waartoe die fossielen behoorden, konden waarschijnlijk ook niet vliegen.

Dus theoretisch, toen het atol overstroomde, de prehistorische rails in kwestie konden niet ontsnappen en werden weggevaagd. Arme dingen.

Echter, de saga eindigde daar niet. Zoals Hume en Martill in hun paper uitleggen, het gefossiliseerde voetbeen van een veel jonger spoor werd ooit gewonnen uit Grand Terre, een ander eiland in het atol. Dat exemplaar is slechts ongeveer 100, 000 jaar oud. Ergo, de eigenaar woonde na de zeespiegel daalde weer en het Aldabra-atol dook weer op.

In een intrigerend geval van déjà vu, dit fossiel lijkt sterk op de analoge botten in de huidige niet-vliegende Aldabra-rail en de Assumptie-rail - een vogel die in 1937 uitstierf. (Primaire bronnen geven aan dat hij niet kon vliegen, te.)

Kansen zijn, het fossiel van de Grand Terre kwam van een vogel die niet kon vliegen of die zijn vermogen om dat te doen aan het verliezen was. Hoe dan ook, het was de waarschijnlijke voorouder van de moderne Aldabra-rails.

Volgens Hume en Martil we kijken naar een evolutionaire vernieuwing. De vliegende eilandbewoners die stierven toen het atol onderging, waren afgedaald van een voorouderlijk bestand van hoog oprijzende rails. Toen de eilanden verdwenen en weer tevoorschijn kwamen, die luchtzwervers herbevolkten het atol en evolueerden naar een geheel nieuwe, vliegende ondersoort - een die vandaag de dag nog steeds vrij rondloopt.

De geschiedenis herhaalde zich, luid en duidelijk. Dat is iteratieve evolutie in een notendop.

"Stop me als je deze hebt gehoord"

Iteratieve evolutie kan worden gedefinieerd als "de herhaalde evolutie van een specifieke eigenschap of lichaamsbouw van dezelfde voorouderlijke afstamming op verschillende tijdstippen."

Laten we zeggen dat er een organisme (of een nauw verwante groep organismen) is met een vrij conservatieve bouw die erin slaagt te overleven over een lange geologische periode. Als meerdere groepen op elkaar lijkende afstammelingen onafhankelijk van elkaar zijn geëvolueerd - de een na de ander - van deze gemeenschappelijke voorouder, het zou een duidelijk geval van iteratieve evolutie zijn.

Denk aan de ammonieten. Spiraalvormige verwanten van inktvissen en nautilussen, ammonieten zwierven door de oceanen gedurende het tijdperk van dinosaurussen. Sommige deskundigen denken dat individuen met dunnere schelpen die van links naar rechts werden samengedrukt, beter geschikt waren voor ondiepe omgevingen met zeer snelle stromingen. Anderzijds, dikker, zwaardere granaten leunden mooi naar diepe gebieden ver uit de kust.

Er zijn dus aanwijzingen dat - in bepaalde delen van de wereld - een voorouderlijke voorraad ammonieten met een dikke schaal periodiek aanleiding zou geven tot afstammelingen met een dunne schaal die strandhabitats binnenvielen. Toen de zeespiegel daalde, veel van die leefgebieden verdwenen en de uitlopers van de ammonieten stierven uit. Maar hun voorouders met dikke schalen hielden stand - en toen de oceanen weer opkwamen, ze zouden een nieuwe generatie ondiepwaterbewoners verwekken met dunne schelpen.

En dat is nog maar één voorbeeld. Iteratieve evolutie zou ook de herhaalde opkomst en ondergang van gelijkaardige zeekoeien in de afgelopen 26 miljoen jaar kunnen verklaren. Hetzelfde, zeeschildpadden - met name degenen met een op zeegras gericht dieet - hebben mogelijk hetzelfde proces ondergaan tijdens hun evolutionaire geschiedenis.

Hoewel natuurlijke selectie een krachtige kracht is, het kan een uitgestorven soort niet doen herleven. Maar als de omgevingsomstandigheden goed zijn, het kan in ieder geval een goede imitatie opleveren.

Het Aldabra-atol is een unieke omgeving, inderdaad. Meer dan 400 soorten, inclusief de Aldabra-rail, zijn uitsluitend te vinden op deze eilanden - en nergens anders ter wereld!