Deze week stoppen 20 vrouwen zich vijf dagen in een waterbed als onderdeel van een droge onderdompeling om enkele effecten van ruimtevluchten op het lichaam na te bootsen. De campagne begon gisteren met de eerste twee proefpersonen in de Medes-ruimtekliniek in Toulouse, Frankrijk.

Vrijwilligers gaan liggen in containers die lijken op badkuipen bedekt met een waterdichte stof om ze droog en gelijkmatig in water te houden. Als resultaat, het lichaam ervaart 'steunloosheid' - iets dat dicht in de buurt komt van wat astronauten voelen terwijl ze op het internationale ruimtestation drijven.

Dit is de tweede keer dat een droge onderdompelingscampagne plaatsvindt met volledig vrouwelijke deelnemers, en het is een primeur voor Europa. ESA besloot de studie te starten, genaamd Vivaldi, om de genderkloof in wetenschappelijke gegevens aan te pakken.

"Er is bijna geen kennis over de fysiologische en psychologische effecten op vrouwen in dit onderzoeksgebied. Een volledig vrouwelijke droge onderdompelingstudie zal bijdragen aan eerdere mannelijke campagnes die in Europa en Rusland werden uitgevoerd, " zegt Angelique Van Ombergen, ESA's disciplineleider voor life sciences.

Vrijwilligers hebben beperkte beweging in een eentonige omgeving en ervaren veranderingen in lichaamsvloeistoffen en mobiliteit, evenals in de perceptie van hun eigen lichaam. Resultaten kunnen een groot potentieel hebben om de schadelijke effecten van ruimtevluchten en bewegingsstoornissen voor geïmmobiliseerde en oudere patiënten op aarde te onderzoeken.

Een dag in een waterbed

Onderdompeling begint wanneer water het onderwerp boven de thorax bedekt, geïmmobiliseerd met benen en romp bedekt met een katoenen laken. Alleen de armen en het hoofd blijven buiten het zeil vrij.

Vrijwilligers brengen bijna 24 uur per dag door in de dompeltank, hun bewegingen zoveel mogelijk te beperken. Elke dag begint om 7.00 uur met urine- en bloedmonsters, en het staat vol met wetenschappelijke protocollen en metingen om te bestuderen hoe het lichaam zich aanpast.

Alle activiteiten, van vrije tijd tot hygiëne, worden gedaan binnen de beperkingen van onderdompeling. Tijdens de maaltijden is alleen een klein kussen toegestaan ​​om het eten te vergemakkelijken. Douchen en overbrengen naar andere experimenten worden buiten de tank gedaan terwijl ze op hun rug liggen en met hun hoofd 6 graden naar beneden gekanteld om vloeistofverschuivingen te minimaliseren.

Waarom droge onderdompeling?

In gewichtloosheid, De lichamen van astronauten verliezen spier- en botdichtheid, veranderingen in het gezichtsvermogen en vloeistoffen verschuiven naar de hersenen. Het vinden van manieren om gezond in een baan om de aarde te blijven, is een groot deel van het onderzoek naar menselijke ruimtevluchten.

De resultaten van dit soort onderzoek zijn niet alleen gunstig voor astronauten, maar hebben ook gevolgen voor patiënten op aarde met vergelijkbare aandoeningen en ouderen.