Een spectaculair portret van het sterrenstelsel Centaurus A is vastgelegd door astronomen met behulp van de Dark Energy Camera die is gemonteerd op de Víctor M. Blanco 4-metertelescoop van de Cerro Tololo Inter-American Observatory in Chili. Het eigenaardige uiterlijk van dit sterrenstelsel - gehuld in donkere ranken van stof - komt voort uit een eerdere interactie met een ander sterrenstelsel, en zijn grootte en nabijheid tot de aarde maken het een van de best bestudeerde gigantische sterrenstelsels aan de nachtelijke hemel.

Het sterrenstelsel Centaurus A, die meer dan 12 miljoen lichtjaar verwijderd is in de richting van het sterrenbeeld Centaurus (De Centaur) op het zuidelijk halfrond, is het leidende licht van dit opvallende beeld. Deze afbeelding biedt een spectaculair beeld van de lichtgevende gloed van sterren en de donkere slierten van stof die het heldere centrum van de melkweg verbergen. Dit stof is het resultaat van een eerdere galactische botsing, waarin een gigantisch elliptisch sterrenstelsel versmolt met een kleiner spiraalstelsel. Naast grote hoeveelheden gas en stof, De stofbaan van Centaurus A bevat wijdverbreide stervorming, zoals aangegeven door de rode waterstofwolken en door het grote aantal zwakke blauwe sterren die aan elk uiteinde van de stofbaan zichtbaar zijn.

De nabijheid en helderheid van Centaurus A - het is een van de dichtstbijzijnde gigantische sterrenstelsels bij de aarde - maakt het een van de best bestudeerde objecten aan de nachtelijke hemel op het zuidelijk halfrond. Sinds de ontdekking in 1826, wetenschappers hebben de melkweg uitvoerig bestudeerd met veel verschillende soorten telescopen, onthullen een verscheidenheid aan intrigerende functies. Radiotelescopen onthullen een kolossale straal materie die vanuit het hart van de melkweg naar buiten spuwt. Deze jet wordt versneld tot bijna de helft van de lichtsnelheid door een superzwaar zwart gat in het centrum van Centaurus A, en zijn heldere emissies op radiogolflengten maken dit sterrenstelsel tot een van de meest prominente radiobronnen aan de nachtelijke hemel. In feite, in juli 2021, de Event Horizon Telescope produceerde een afbeelding van een straaljager die vanuit het zwarte gat in Centaurus A werd gelanceerd, die 55 miljoen keer de massa van de zon weegt.

Centaurus A is een betrouwbaar doelwit voor amateurastronomen op het zuidelijk halfrond, met zijn heldere uitstulping en donkere stofbaan zichtbaar met een verrekijker of kleine telescopen. Deze afbeelding, echter, toont een 10-megapixel subsectie van de volledige 570-megapixel Dark Energy Camera (DECam), die is gemonteerd op de Víctor M. Blanco 4-meter telescoop van Cerro Tololo Inter-American Observatory (CTIO) in Chili. Een van de best presterende, wide-field CCD-imagers in de wereld, DECam is speciaal ontworpen voor de Dark Energy Survey en werd tussen 2013 en 2019 beheerd door het Department of Energy (DOE) en de National Science Foundation (NSF). DECam werd gefinancierd door de DOE en werd gebouwd en getest bij DOE's Fermilab. Op dit moment wordt de Dark Energy Camera gebruikt voor programma's die een enorm scala aan wetenschap bestrijken.

Deze afbeelding is gemaakt door astronoom Monika Soraisam (nu aan de Universiteit van Illinois in Urbana-Champaign) als onderdeel van een langetermijnmonitoringcampagne (tussen 2018 en 2021) om variabele objecten te identificeren op tijdschalen van uren tot jaren (novae, variabelen met een lange periode) in prominente sterrenstelsels op het zuidelijk halfrond. De campagne is uitgevoerd als een voorloper van Vera C. Rubin Observatory's Legacy Survey of Space and Time.

De analyse van gegevens uit de Dark Energy Survey wordt ondersteund door DOE en de NSF, en het DECam-wetenschappelijk archief wordt beheerd door het Community Science and Data Center (CSDC) in het NOIRLab van NSF. CTIO en CSDC zijn programma's van NOIRLab.