Afwijkingen in de verdeling van waterstof in de Occator-krater op de dwergplaneet Ceres onthullen een ijzige korst, zegt een nieuwe krant onder leiding van Tom Prettyman, een Senior Scientist bij het Planetary Science Institute.

Het bewijs is afkomstig van gegevens die zijn verkregen door de Gamma Ray en Neutron Detector (GRaND) ​​aan boord van NASA's Dawn-ruimtevaartuig. Een gedetailleerde kaart van de waterstofconcentratie in de buurt van Occator werd afgeleid uit waarnemingen van elliptische banen die het ruimtevaartuig heel dicht bij het oppervlak brachten tijdens de laatste missiefase, zei Prettyman. Het artikel getiteld "Replenishment of near-surface water ice by impacts into Ceres' vluchtig-rich crust:Observations by Dawn's Gamma Ray and Neutron Detector" verschijnt in Geophysical Research Letters. PSI-wetenschappers Yuki Yamashita, Norbert Schorghofer, Carle Pieters en Hanna Sizemore, zijn co-auteurs.

De neutronenspectrometer van GRaND vond verhoogde waterstofconcentraties in de buitenste meter van het oppervlak van Occator, een grote, jonge krater met een diameter van 92 kilometer (57 mijl), zegt de krant. Het artikel stelt dat de overtollige waterstof in de vorm van waterijs is. Resultaten bevestigen dat de buitenste korst van Ceres ijsrijk is en dat waterijs kan overleven binnen inslaguitstoot op airless, ijzige lichamen. De gegevens impliceren een gedeeltelijke controle van de verdeling van ijs nabij het oppervlak door grote effecten en bieden beperkingen aan de oppervlakteleeftijd en de thermofysische eigenschappen van regoliet.

"We denken dat ijs het heeft overleefd in de ondiepe ondergrond gedurende de ongeveer 20 miljoen jaar na de vorming van Occator. Overeenkomsten tussen de wereldwijde distributie van waterstof en het patroon van grote kraters suggereren dat inslagprocessen elders op Ceres ijs naar de oppervlakte hebben gebracht. proces gaat gepaard met het verlies van ijs door sublimatie veroorzaakt door verwarming van het oppervlak door zonlicht, ' zei Prettyman.

"De impact die Occator heeft gevormd, zou aardkorstmaterialen hebben opgegraven tot een diepte van 10 kilometer (ongeveer 6 mijl). Dus, waargenomen verbeteringen in de concentratie van waterstof in de krater en de ejecta-deken ondersteunen onze interpretatie dat de korst ijsrijk is. De bevindingen versterken de opkomende consensus dat Ceres een gedifferentieerd lichaam is waarin ijs gescheiden is van gesteente om een ​​ijzige buitenste schil en subcrustal oceaan te vormen, ' zei Prettyman.

"Kleiner, waterrijke lichamen, inclusief de moederlichamen van de koolstofhoudende chondrietmeteorieten, mogelijk geen differentiatie hebben ervaren. Dus, de bevindingen kunnen gevolgen hebben voor de evolutie van ijzige lichamen, klein en groot, " zei Prettyman. "Meer in het algemeen, als een oceaanwereld, Ceres zou bewoonbaar kunnen zijn en is daarom een ​​aantrekkelijk doelwit voor toekomstige missies."

Financiering voor de studie werd verstrekt door een subsidie ​​van NASA's Discovery Data Analysis Program, de NASA Dawn-missie, en door het SSERVI TREX-project.