Een ruimtevaartuig uit de Verenigde Arabische Emiraten zou dinsdag in een baan rond Mars komen tijdens de eerste interplanetaire missie van de Arabische wereld. de eerste van drie robotverkenners die in de komende anderhalve week op de rode planeet aankomen.

de orbiter, genaamd Amal, Arabisch voor Hoop, reisde in bijna zeven maanden 300 miljoen mijl om bij Mars te komen met als doel de atmosfeer gedurende elk seizoen in kaart te brengen.

Een combinatie van orbiter en lander uit China is vlak achter, gepland om de planeet op woensdag te bereiken. Het zal rond Mars cirkelen totdat de rover scheidt en in mei op het oppervlak probeert te landen om te zoeken naar tekenen van oud leven.

Een rover uit de VS genaamd Perseverance zal zich volgende week bij de menigte voegen, gericht op een landing op 18 februari. Het zal de eerste etappe zijn in een tien jaar durend Amerikaans-Europees project om Mars-stenen terug naar de aarde te brengen om te worden onderzocht op bewijs dat de planeet ooit microscopisch leven herbergde.

Ongeveer 60% van alle Mars-missies zijn mislukt, crashen, opbranden of anderszins tekortschieten in een bewijs van de complexiteit van interplanetair reizen en de moeilijkheid om door de dunne atmosfeer van Mars te dalen.

Als het dit oplost, China zal pas het tweede land worden dat succesvol op Mars landt. De VS hebben het acht keer gedaan, de eerste bijna 45 jaar geleden. Een NASA-rover en -lander werken nog steeds aan het oppervlak.

Voor de VAE, het was de eerste onderneming van het land buiten de baan van de aarde, het maken van de vlucht een kwestie van intense nationale trots.

Voor dagen, bezienswaardigheden in de VAE, inclusief Burj Khalifa, de hoogste toren op aarde, gloeide rood op om Amals verwachte komst te markeren. Dit jaar is het 50 jaar geleden dat het land werd opgericht, nog meer aandacht op Amal werpen.

Het hemelweerstation streefde naar een uitzonderlijk hoge baan om Mars van 13, 670 mijl bij 27, 340 mijl (22, 000 kilometer bij 44, 000 kilometer). Het zou zich bij zes ruimtevaartuigen voegen die al rond Mars opereren:drie Amerikaanse, twee Europese en een Indiase.

Van Amal werd verwacht dat hij een ingewikkelde, reeksen met hoge inzetten en het afvuren van motoren om in een baan om de aarde te manoeuvreren en te bereiken wat zoveel eerder is ontgaan.

"Alles dat een beetje fout gaat en je verliest het ruimtevaartuig, " zei Sarah al-Amiri, staatsminister voor geavanceerde technologie en voorzitter van de ruimtevaartorganisatie van de VAE.

Een succes zou een enorme boost zijn voor de ruimtevaartambities van de VAE. De eerste astronaut van het land schoot in 2019 de ruimte in, meeliften naar het internationale ruimtestation met de Russen. Dat is 58 jaar nadat de Sovjet-Unie en de VS astronauten lanceerden.

Bij het ontwikkelen van Amal, de VAE koos ervoor om samen te werken met meer ervaren partners in plaats van het alleen te doen of het ruimtevaartuig ergens anders te kopen. De ingenieurs en wetenschappers werkten samen met onderzoekers van de Universiteit van Colorado, de Universiteit van Californië in Berkeley en de Arizona State University.

Het ruimtevaartuig werd geassembleerd in Boulder, Colorado, voordat ze afgelopen juli naar Japan werden gestuurd voor lancering.

Alle drie de ruimtevaartuigen op weg naar de rode planeet stegen binnen enkele dagen na elkaar op, profiteren van de nauwe uitlijning van de aarde en Mars - dus hun korte aankomsttijden.

De Amal ter grootte van een auto kostte 200 miljoen dollar om te bouwen en te lanceren; dat is exclusief bedrijfskosten bij Mars. De Chinese en Amerikaanse expedities zijn aanzienlijk gecompliceerder - en duurder - vanwege hun rovers. NASA's Perseverance-missie kost in totaal $ 3 miljard.

de VAE, een federatie van zeven skeikhdoms, is op zoek naar Amal om de verbeelding van de wetenschappers en de jeugd van het land aan te wakkeren, en helpen voorbereiden op een toekomst wanneer de olie opraakt.

"Deze missie ging nooit alleen over het bereiken van Mars, " zei Omran Sharaf, Amals projectmanager. "Mars is slechts een middel voor een veel groter doel."

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.