NASA overweegt een tweede keer afvuren van zijn maanraketmotoren nadat een kritische test dit weekend tekort kwam, een beweging die de eerste vlucht in het Artemis-maanlandingsprogramma volgend jaar zou kunnen tegengaan.

Het ruimteagentschap had zich ten doel gesteld zijn nieuwe Space Launch System te lanceren, of SLS, raket en een lege Orion-capsule tegen het einde van dit jaar, met de capsule die naar de maan en terug vliegt als een opmaat voor bemanningsmissies. Maar die datum kan in gevaar komen na de afgebroken test van zaterdag.

"We hebben een kans om het dit jaar te vliegen, maar we moeten door deze volgende stap, " zei Kathy Lueders, hoofd van NASA's bemande ruimtevluchtkantoor.

Alle vier de motoren schoten amper een minuut, in plaats van de beoogde acht minuten, op de testbank in het Stennis Space Center van NASA in Mississippi. De countdown-repetitie voor de 65 meter lange kernfase - gemaakt door Boeing - omvatte de vloeibare waterstof- en zuurstoftanks, evenals alle benodigde computers en elektronica.

Op dinsdag, NASA schreef de automatische uitschakeling toe aan de strikte testlimieten die bedoeld waren om de kernfase te beschermen, zodat deze op de eerste Artemis-vlucht kan worden gebruikt. Het hydraulische systeem voor één motor overschreed de veiligheidsparameters, ambtenaren zeiden, en vluchtcomputers sloten alles af 67 seconden in het contact.

Er deden zich ook nog twee andere motorgerelateerde problemen voor.

NASA zei dat het de testlimieten kan aanpassen als een tweede test nodig wordt geacht, om een ​​nieuwe voortijdige uitschakeling te voorkomen. Ingenieurs zullen doorgaan met het analyseren van de gegevens, terwijl managers discussiëren over de voor- en nadelen van een tweede testvuren op Stennis of de raket rechtstreeks naar het Kennedy Space Center in Florida sturen voor de voorbereidingen voor de lancering. Een deel van dat Kennedy-werk kan misschien worden gestroomlijnd, aldus Lueders.

Deze kerntrap kan maximaal negen keer worden geladen met superkoude brandstof, Dat vertelde NASA-beheerder Jim Bridenstine dinsdagavond aan verslaggevers. Een tweede volledige testvuren zou het resterende aantal tankbeurten verminderen.

Het Artemis-programma werkt eraan om tegen 2024 astronauten weer op de maan te krijgen. een deadline die is vastgesteld door de regering-Trump. Het is onzeker hoe het inkomende Witte Huis die tijdlijn zal benaderen.

In het jaarverslag van dinsdag het Aereospace Safety Advisory Panel drong er bij NASA op aan om een ​​realistisch schema te ontwikkelen voor zijn Artemis-maanprogramma en zette vraagtekens bij de datum in 2024 voor de terugkeer van astronauten naar het maanoppervlak.

Aan de vooravond van zijn vertrek bij NASA, Bridenstine, een voormalig Republikeins congreslid uit Oklahoma, benadrukte dat belangrijke programma's zoals Artemis meerdere administraties moeten omvatten, decennia en zelfs generaties. Het is cruciaal, hij zei, dat "we steun en steun hebben van heel Amerika en leden van het Congres aan beide kanten van het gangpad."

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.