Terwijl de wetenschappelijke gemeenschap worstelt met het verlies van de Arecibo-radiotelescoop, astronomen die onlangs een lang sluimerende radiotelescooparray in Argentinië nieuw leven hebben ingeblazen, hopen dat het een bescheiden compensatie kan bieden voor het werk dat Arecibo deed op het gebied van pulsar-timing. Vorig jaar, wetenschappers van het Rochester Institute of Technology en het Instituto Argentino de Radioastronomia (IAR) begonnen een pulsar-timingstudie met behulp van twee verbeterde radiotelescopen in Argentinië die voorheen 15 jaar ongebruikt waren.

De wetenschappers geven waarnemingen vrij van het eerste jaar in een nieuwe studie die wordt gepubliceerd in Het astrofysische tijdschrift . In de loop van het jaar, ze bestudeerden de heldere milliseconde pulsar J0437â'4715. Pulsars zijn snel roterende neutronensterren met intense magnetische velden die regelmatig radiogolven uitzenden, die wetenschappers bestuderen om te zoeken naar zwaartekrachtsgolven die worden veroorzaakt door de fusies van superzware zwarte gaten.

Professor Carlos Lousto, een lid van RIT's School of Mathematical Sciences en het Center for Computational Relativity and Gravitation (CCRG), zei dat het eerste jaar van waarnemingen zeer nauwkeurig bleek te zijn en enige grenzen opleverde voor zwaartekrachtsgolven, die kan helpen de gevoeligheid van bestaande pulsar-timingarrays te vergroten. Hij zei dat ze in de loop van het volgende jaar van plan zijn om een ​​jongere, minder stabiele pulsar die meer vatbaar is voor glitches. Hij hoopt machine learning en kunstmatige intelligentie te gebruiken om de individuele pulsen die door pulsars worden uitgezonden beter te begrijpen en te voorspellen wanneer er storingen optreden.

"Elke seconde van observatie heeft 11 pulsen en we hebben duizenden uren observatie, dus het zijn veel gegevens, " zei Lousto. "Wat we hopen te bereiken is analoog aan het één voor één monitoren van de hartslag om te leren voorspellen wanneer iemand een hartaanval krijgt."

Lousto zei Ph.D. studenten van RIT's programma's in astrofysische wetenschappen en technologie, wiskundige modellering, en informatica lopen voorop in de analyse. RIT heeft een extern station genaamd Pulsar Monitoring in Argentina Data Enabling Network (PuMA-DEN) om de radiotelescopen te besturen en de verzamelde gegevens op te slaan. Hij zei dat de kansen die de samenwerking biedt belangrijk zijn voor de studenten van het College of Science en Golisano College of Computing and Information Sciences, omdat "de carrières in de astronomie zeer snel veranderen, dus je moet gelijke tred houden met nieuwe technologie en nieuwe ideeën."

Op langere termijn, Lousto zei dat RIT en IAR op zoek zijn naar andere radiotelescopen die kunnen worden opgewaardeerd voor pulsar-timingstudies, het gat dat Arecibo achterliet verder opvullen. De waarnemingen van RIT en IAR willen bijdragen aan de grotere inspanningen van het Noord-Amerikaanse Nanohertz Observatorium voor Gravitatiegolven (NANOGrav) en de International Pulsar Timing Array, een samenwerking van wetenschappers die werken aan het detecteren en bestuderen van de impact van laagfrequente zwaartekrachtsgolven die tussen de pulsars en de aarde passeren.