Het raam opende vrijdag voor Virgin Galactic's eerste raketaangedreven testvlucht vanuit Spaceport America in het zuiden van New Mexico terwijl het bedrijf zich voorbereidt op commerciële vluchten volgend jaar, maar de exacte timing van de lancering hangt af van het weer.

Virgin Galactic heeft op sociale media gepost dat de cockpitbemanning klaar is, maar niet van plan is om voor zaterdag te vliegen.

"We hebben het hele weekend actieradius en kunnen indien nodig verlengen tot volgende week. "Het bedrijf twitterde. "Evaluatie van wind en turbulentie op hoog niveau. Blijf op de hoogte voor updates."

De vlucht was aanvankelijk gepland voor november. Maar het werd teruggedrongen vanwege COVID-19-beperkingen die voortvloeien uit de openbare gezondheidsvoorschriften van de staat.

CEO Michael Colglazier zei dat het bedrijf het aantal mensen ter plaatse op het hoofdkantoor in Spaceport America heeft geminimaliseerd in overeenstemming met de staatsmandaten en dat alleen ruimtehavenpersoneel dat cruciaal is voor de missie aanwezig zal zijn.

Ambtenaren van Virgin Galactic en de door de staat gefinancierde ruimtehaven zeiden dat de testvlucht een nieuwe belangrijke mijlpaal zal zijn in de mars naar commerciële vluchten. De aanstaande vlucht zal de derde ruimtevlucht zijn voor Virgin Galactic en de eerste vanuit New Mexico.

"We zijn verheugd over het hosten van de eerste menselijke ruimtevlucht vanuit New Mexico. Dit is een ongelooflijk moment voor de hele staat, "Scott McLaughlin, de interim-directeur van de ruimtehaven, zei in een verklaring.

Het is jaren geleden dat de Britse miljardair Sir Richard Branson en vervolgens gouverneur Bill Richardson op het idee kwamen om 's werelds eerste speciaal gebouwde ruimtehaven te bouwen in een afgelegen stuk van de woestijn van New Mexico. Branson zal ergens in het eerste kwartaal volgend jaar een van de eerste passagiers zijn.

Meer dan 600 klanten van over de hele wereld hebben tickets gekocht om naar de lagere randen van de ruimte te worden gelanceerd, waar ze gewichtloosheid kunnen ervaren en een zicht krijgen op de aarde beneden.

De suborbitale vluchten zijn ontworpen om een ​​hoogte van ten minste 80 mijl (80,5 kilometer) te bereiken voordat ze naar een landing glijden.

Naast degenen die deposito's hebben gestort voor een ritje met Virgin Galactic, enkele duizenden anderen hebben hun interesse online geregistreerd.

De testvlucht geeft Virgin Galactic de gelegenheid om de binnenruimte van de cabine waar klanten zullen zitten te evalueren en om de gevechtsbesturing tijdens de boost te controleren. De vlucht zal een lading vervoeren die toebehoort aan NASA als onderdeel van het Flight Opportunities Program van het ruimteagentschap.

Chief Pilot Dave Mackay en copiloot CJ Sturckow zullen het ruimtevaartuig tijdens de testvlucht bemannen. Ervan uitgaande dat alles goed gaat en de ingenieurs aftekenen, Virgin Galactic kan dan naar de volgende fase gaan, waarbij bedrijfsmissiespecialisten en ingenieurs in de passagierscabine worden geladen. Ze zullen alle hardware evalueren, camera-instellingen en welke hoeken de beste beelden opleveren.

Met de aankomende vlucht, Sturckow wordt de eerste astronaut die vanuit drie verschillende Amerikaanse staten de ruimte in is gevlogen.

Voordat hij bij Virgin Galactic kwam, hij voltooide vier vluchten naar het internationale ruimtestation tijdens zijn tijd als NASA-astronaut. Hij zat ook in de cockpit tijdens de eerste vlucht van Virgin Galactic naar de ruimte in december 2018.

"In de maanden voorafgaand aan deze vlucht, onze engineering- en onderhoudsteams hebben hard gewerkt om zowel ons moederschip, VMS-avond, en SpaceShipTwo Unity voor de vlucht, "Zei Sturckow in een recente blogpost. "Het zal geweldig zijn om te valideren dat hun inspanningen zeer succesvol zijn geweest om het SFS (ruimtevluchtsysteem) voor te bereiden op deze vlucht en daaropvolgende testvluchten."

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.