China's landing van zijn derde sonde op de maan maakt deel uit van een steeds ambitieuzer ruimteprogramma met een robotrover op weg naar Mars, ontwikkelt een herbruikbaar ruimtevliegtuig en is van plan om mensen terug op het maanoppervlak te zetten.

De Chang'e 5, de eerste poging om maanstenen naar de aarde te brengen sinds de jaren 70, monsters verzameld op woensdag, kondigde het Chinese ruimteagentschap aan. De sonde landde dinsdag op de Sea of ​​Storms aan de dichtstbijzijnde kant van de maan.

Ruimteverkenning is een politieke trofee voor de regerende Communistische Partij, die wil dat wereldwijde invloed overeenkomt met het economische succes van China.

China loopt een generatie achter op de Verenigde Staten en Rusland, maar het is geheim, militair-gerelateerde programma ontwikkelt zich snel. Het creëert onderscheidende missies die, indien succesvol, zou Peking aan de voorkant van de ruimtevlucht kunnen plaatsen.

Het komende decennium zal "vrij kritisch" zijn in ruimteverkenning, zei Kathleen Campbell, een astrobioloog en geoloog aan de Universiteit van Auckland.

"Dit is waar we gaan transformeren van een baan in de buurt van de aarde en terug naar wat mensen 'deep space' zullen noemen, ' zei Campbell.

In 2003, China werd het derde land dat zelfstandig een astronaut in een baan om de aarde bracht, vier decennia na de voormalige Sovjet-Unie en de Verenigde Staten. Het eerste tijdelijke laboratorium in een baan om de aarde werd gelanceerd in 2011 en een tweede in 2016. Volgens de plannen moet na 2022 een permanent ruimtestation worden gelanceerd.

De landing van deze week is "een historische stap in de samenwerking van China met de internationale gemeenschap bij het vreedzaam gebruik van de ruimte, ", zei een woordvoerster van het ministerie van Buitenlandse Zaken, Hua Chunying.

"China zal internationale samenwerking en de verkenning en het gebruik van de ruimte blijven bevorderen in de geest van werken ten behoeve van de hele mensheid, ' zei Hua.

Na de vlucht van astronaut Yang Liwei in 2003, ruimtevaartfunctionarissen spraken al in dit jaar de hoop uit op een bemande maanmissie. Maar ze zeiden dat dat afhing van het budget en de technologie. Ze hebben dat doel naar 2024 of later geduwd.

De ruimtevaartorganisatie gaf geen reden om zijn nieuwste sonde op de Sea of ​​Storms te laten landen. ver van waar Amerikaanse en Sovjet-vaartuigen landden. Maar de keuze kan helpen om licht te werpen op mogelijke locaties die worden bestudeerd voor een bemande missie.

Het ruimtevliegtuig van Peking zou de Chinese versie van de Amerikaanse Space Shuttle en de kortstondige Buran van de voormalige Sovjet-Unie zijn.

China heeft ook zijn eigen Beidou-netwerk van navigatiesatellieten gelanceerd, zodat de militaire vleugel van de Communistische Partij, het Volksbevrijdingsleger, hoeft niet te vertrouwen op de door de VS gerunde GPS of een rivaliserend Russisch systeem.

Vorig jaar, China studeerde af van 'ik ook'-missies en kopieerde Sovjet- en Amerikaanse ondernemingen om zijn eigen primeurs te scoren toen het de eerste natie werd die een sonde op de weinig verkende andere kant van de maan landde.

Die sonde, de Chang'e 4, en zijn robotrover werken nog steeds, zenden naar de aarde via een orbiter die over de andere kant van de maan gaat. China's eerste maanlander, de Chang'e 3, zendt nog steeds uit.

China's vroegste bemande ruimtevaartuig, de Shenzhou-capsules, waren gebaseerd op Russische technologie. Zijn krachtige Long March-raketten zijn, net als hun Sovjet- en Amerikaanse voorgangers, gebaseerd op ballistische raketten die zijn ontwikkeld met behulp van technologie die na de Tweede Wereldoorlog op nazi-Duitsland is in beslag genomen.

China is voorzichtiger te werk gegaan dan de halsbrekende Amerikaans-Sovjet-ruimtewedloop van de jaren zestig, die werd gekenmerkt door dodelijke afloop. De bemande missies van China zijn zonder incidenten verlopen. Sommige lanceringen van robotvoertuigen zijn vertraagd door technische problemen, maar die lijken te zijn opgelost.

China is in een groeiende ruimte rivaliteit met de Aziatische buren Japan en India, die het als strategische concurrenten ziet. Beiden hebben hun eigen sondes naar Mars gestuurd.

Terwijl Chang'e 5 maanstenen verzamelt, De Japanse ruimtevaartorganisatie heeft zojuist de nog moeilijkere prestatie geleverd om monsters van een asteroïde te verkrijgen, Ryugu. De Hayabusa2-missie zal die zaterdag op aarde afleveren.

Naarmate het vertrouwen groeit, De ruimtedoelen van Peking zijn vermenigvuldigd.

Het heeft zich aangesloten bij de race om Mars te verkennen, en zijn Tianwen-1-sonde, gelanceerd in juli met een robotrover om te zoeken naar tekenen van water, zal zijn reis van 470 miljoen kilometer (292 miljoen mijl) in februari voltooien.

Plannen vragen om een ​​permanent bemand ruimtestation al in 2022.

China is uitgesloten van het internationale ruimtestation vanwege de Amerikaanse weerstand tegen het opnemen van Chinese militaire officieren in een onderneming die anders wordt beheerd door civiele ruimteagentschappen.

Plannen vragen ook om ooit een internationale maanonderzoeksbasis, de adjunct-directeur van het maanverkenningscentrum van het Chinese agentschap, Pei Zhaoyu, vertelde verslaggevers vorige week.

Ondanks zijn successen, het door het leger geleide Chinese programma is geheimzinniger dan dat van andere regeringen.

Yang en andere Chinese astronauten maakten slechts een handvol korte openbare optredens na hun vluchten, in tegenstelling tot Sovjet- en Amerikaanse astronauten die op wereldwijde publiciteitsreizen werden gestuurd voordat ze buitenlandse menigten toejuichten.

Het agentschap kondigde in september aan dat zijn ruimtevliegtuig een succesvolle testvlucht had voltooid, maar heeft nog geen details of zelfs een foto van het vaartuig vrijgegeven.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.