in 2015, de New Horizons-ruimtesonde ontdekte spectaculaire besneeuwde bergen op Pluto, die opvallend veel lijken op bergen op aarde. Een dergelijk landschap was nog nooit eerder elders in het zonnestelsel waargenomen. Echter, terwijl de atmosferische temperaturen op onze planeet op hoogte afnemen, op Pluto warmen ze op hoogte op als gevolg van zonnestraling.

Dus waar komt dit ijs vandaan? Een internationaal team onder leiding van CNRS-wetenschappers1 voerde deze verkenning uit. Ze stelden eerst vast dat de "sneeuw" op Pluto's bergen eigenlijk bestaat uit bevroren methaan, met sporen van dit gas in de atmosfeer van Pluto, net als waterdamp op aarde. Om te begrijpen hoe hetzelfde landschap in zulke verschillende omstandigheden kan worden geproduceerd, ze gebruikten een klimaatmodel voor de dwergplaneet, waaruit bleek dat vanwege de bijzondere dynamiek, De atmosfeer van Pluto is op grote hoogte rijk aan gasvormig methaan.

Als resultaat, alleen op de toppen van bergen die hoog genoeg zijn om deze verrijkte zone te bereiken, bevat de lucht voldoende methaan om te condenseren. Op lagere hoogten is de lucht te laag in methaan om ijs te vormen. Dit onderzoek, gepubliceerd in Natuurcommunicatie , zou ook kunnen verklaren waarom de dikke gletsjers bestaande uit methaan die elders op Pluto worden waargenomen, wemelen van spectaculaire steile bergkammen, in tegenstelling tot de platte gletsjers van de aarde, die uit water bestaan.