Na een succesvolle lancering aan boord van het Japanse HTV9-vrachtvoertuig, een nieuwe experimentfaciliteit werd onlangs geïnstalleerd in het Europese laboratorium Columbus als onderdeel van een uitgebreide upgrade van Europa's International Space Station-module.

NASA-astronauten Bob Behnken en Doug Hurley (hierboven afgebeeld) manoeuvreerden het Europese laderek Mark 2 (EDR2) ter grootte van een koelkast naar zijn nieuwe positie. EDR2 is ontworpen om parallel te lopen met het originele Europese laderek, waardoor de wetenschap in de ruimte nog meer kansen krijgt.

Een prestatie die op aarde veel moeilijker zou zijn, het installeren van EDR-2 in gewichtloosheid was niet bepaald fysiek belastend, maar vereist zorgvuldig manoeuvreren in de beperkte ruimte. Bekijk een video van de installatie.

EDR2 is een flexibele experimentfaciliteit, in staat om een ​​breed scala aan experimenten en technologiedemonstrators te ondersteunen. Het ondersteunt experimenten door stroom te leveren, data communicatie, koeling en stikstof, en afvoer van afvalgassen. Het rek is ontworpen om plaats te bieden aan vele soorten instrumenten met verschillende afmetingen en massa's. EDR2 kan zelfs experimenten in de buurt ondersteunen, maar niet in het experimentrek, zolang deze worden gehost in de Columbus-hut.

De eerste drie experimenten die gepland zijn voor installatie in EDR-2 omvatten een metalen 3D-printer, een instrument dat onderzoek doet naar korrelige materialen (VIP-GRAN) en een faciliteit die warmteoverdracht onderzoekt.

ESA is van plan de 3D-printer te gebruiken om metalen onderdelen te produceren door middel van additieve fabricage - een proces dat wordt beschouwd als de volgende belangrijke stap in het bouwen van constructies en onderdelen in de ruimte.

Het VIP-GRAN-experiment zal onderzoeken hoe deeltjes zich gedragen in microzwaartekracht om de onderliggende fysica in detail te begrijpen. Dit houdt in dat we kijken hoe deeltjes samenklonteren als ze door kleine openingen stromen.

Het Heat Transfer Host-experiment zal ESA's onderzoek naar convectie voortzetten - hoe warmte wordt overgedragen door lucht en vloeistoffen.

EDR-2 arriveerde op 20 mei in het internationale ruimtestation ISS met een Japans HTV-9-vrachtvoertuig en nam de plaats in van de European Transport Carrier (ETC); zijn tijd hebben gediend als een werkbank en opbergruimte, ETC is overgebracht naar het HTV 9-ruimtevaartuig en zal nu worden vernietigd.

De EDR-2 en de meeste van zijn experimenten en technologiedemonstraties zullen worden bediend vanuit CADMOS, het Franse Operations Center voor gebruikersondersteuning in Toulouse, Frankrijk.