Een academicus van Royal Holloway heeft onderzoek gedaan om te zien hoe mensen beslissingen nemen in de ruimte zonder zwaartekracht en de resultaten bewijzen dat dit weinig bekende gebied moet worden aangepakt.

Dr. Elisa Ferre, hoofddocent psychologie, en Maria Gallagher, hoofdauteur en Ph.D. student, beide van Royal Holloway, onderzocht hoe veranderingen in de zwaartekracht de besluitvorming veranderden.

Astronauten worden voornamelijk getraind in fysieke fitheid en krijgen de juiste uitrusting, maar zijn zelden bedreven in hoe hun hersenfuncties miljoenen kilometers van de aarde zullen werken, bij het nemen van beslissingen buiten het comfort van de aardse zwaartekracht.

Tijdens het experiment namen deelnemers deel aan de Random Number Generation-taak waarbij ze rechtop stonden, met de natuurlijke aantrekkingskracht van de zwaartekracht om hen heen, en vroegen om een ​​willekeurig getal tussen één en negen te roepen elke keer dat ze een pieptoon hoorden. Dit werd vervolgens herhaald, maar met de deelnemer liggend die de zwaartekracht manipuleert.

Bij het zitten, de deelnemer kon een andere willekeurige reeks getallen uitschreeuwen, maar als je ligt, en dus niet binnen de natuurlijke zwaartekracht, dingen begonnen te veranderen.

Maria Gallagher legt uit:"We ontdekten een verminderde willekeurigheid in de reeks getallen wanneer deelnemers gingen liggen:deelnemers begonnen hetzelfde nummer te herhalen dat ze eerder schreeuwden en de willekeurige keuzes die ze maakten stopten bijna."

Dr. Elisa Ferre zei:"Met de 50e verjaardag van de Apollo-landing, we komen steeds dichter bij het nieuwe ruimtetijdperk dat we ons allemaal hebben voorgesteld, wat erg spannend is.

"Echter, terwijl de fysieke training en ongelooflijke uitrusting aan astronauten wordt gegeven, onderzoek naar besluitvorming wanneer we weg zijn van aardse zwaartekracht is weinig bekend, en onze bevindingen laten zien dat veranderde zwaartekracht van invloed kan zijn op de manier waarop we beslissingen nemen.

"Dit is ongelooflijk belangrijk en we moeten dit oplossen.

"Met het vooruitzicht dat mensen de ruimte in gaan, hetzij als een getrainde astronaut of in de nabije toekomst, burger passagiers, het kan enkele minuten duren voordat overgangsberichten van het ruimtevaartuig naar Houston komen, om snel beslissingen te kunnen nemen, beknopt en ter plaatse zonder hulp van buitenaf, is van het grootste belang."

Het nemen van de juiste beslissing is van vitaal belang in omgevingen onder hoge druk, zoals ruimtereizen, opgemerkt door de Canadese astronaut Chris Hadfield, 'Meestal krijg je maar één keer een poging om de belangrijkste dingen te doen en de gevolgen zijn leven of dood.'

Tijdens ruimtevluchten, astronauten bevinden zich in een uiterst uitdagende omgeving waarin beslissingen snel en efficiënt moeten worden genomen.

Om het welzijn van de bemanning en het succes van de missie te garanderen, begrijpen hoe cognitie wordt beïnvloed door zwaartekracht is van vitaal belang.