Een buitenaards mobiel observatorium, ontwikkeld in samenwerking met Nissan Design Europe in Londen, VK, werd deze week onthuld op de Hannover Motor Show 2018, bewijzen dat de lucht nooit de limiet is.

De Nissan Navara 'Dark Sky'-conceptauto is voorzien van een op maat gemaakte offroad-trailer met daarop een krachtige PlaneWave-telescoop van observatoriumklasse. De trailer is ontwikkeld met 'Intelligent Mobility'-technologieën, waardoor de telescoop veilig kan worden vervoerd naar afgelegen 'dark-sky'-locaties.

In nauwe samenwerking met ESA, de trailermodule van Nissan bevat ook een aantal andere speciale functies, waaronder een gekoelde atmosfeer, waardoor de telescoop tijdens het transport thermisch stabiel en gekalibreerd blijft op de optimale temperatuur.

Het voertuig bevat ook een reeks slimme functies die zijn ontwikkeld om te voldoen aan de behoeften van klanten van commerciële voertuigen, dergelijke batterijtechnologie voor elektrische voertuigen, Wifi, een laptopstation en UHF-transmissie om gegevens onmiddellijk door te geven, ergens in de wereld.

Ashwani Gupta, senior vice-president van Nissans lichte bedrijfsvoertuigen, zei, "We creëren de beste oplossingen voor de volgende zakelijke grenzen, onze klanten in staat stellen overal heen te gaan, hoe complex de commerciële behoeften ook zijn."

En misschien zijn er geen complexere behoeften dan die van professionele astronomen. Als voorbeeld, ESA brengt de sterren met ongekende precisie in kaart met behulp van de Gaia-satelliet, die al meer dan een miljard sterren heeft uitgezet. Het Dark Sky Concept ondersteunt dit en soortgelijke projecten door astronomen te helpen bij het uitvoeren van aardobservaties van het heelal vanaf moeilijk bereikbare offroad-locaties.

"Met het Dark Sky Concept kunnen waarnemingen plaatsvinden op zeer afgelegen plaatsen, zogenaamde 'dark sky'-locaties, waar de beste atmosferische omstandigheden voor sterrenkijken worden gevonden, en lichtvervuiling te vermijden en tegelijkertijd telescopen veilig en gemakkelijk te vervoeren, " zei Fred Jansen, ESA's senior missiemanager voor Gaia.

"Nissan Design Europe werkte samen met astronomen om te bespreken hoe we konden samenwerken om het meest capabele voertuig te bouwen om ons dagelijks werk te ondersteunen. We zijn verheugd dat met deze belangrijke factoren rekening is gehouden."

Het ontwerp van de Nissan Navara Dark Sky Concept is geïnspireerd op zowel de kosmos als de wetenschappers van ESA, die de grenzen van onze kennis verleggen, en de satellieten van ESA, die ook robuust zijn ontworpen om de extreme omgevingen van de ruimte te overleven, vaak gaan waar geen door mensen geconstrueerde objecten eerder zijn geweest.

"Telescopen zoals die in deze trailer zijn nodig in studies van planeten en sterren in onze melkweg, het faciliteren van op aarde gebaseerde vervolgcampagnes mogelijk gemaakt door de Gaia-gegevens. Het is tot nu toe een spannende reis geweest en heeft echt aangetoond wat er kan gebeuren als innovatie en astronomie elkaar ontmoeten, " voegde Fred er aan toe.