Een SpaceX-capsule schoot maandag naar het internationale ruimtestation, met tonnen wetenschappelijk onderzoek, plus ijs.

Zoals gebruikelijk is geworden op deze vrachtvluchten, SpaceX landde zijn overgebleven booster kort na de lancering terug op Cape Canaveral, een sleutel tot zijn langetermijninspanningen om raketten te recyclen en de kosten te verlagen.

"Prachtige dag, spectaculaire lancering, " zei Dan Hartman, NASA's plaatsvervangend manager van het ruimtestationprogramma.

Experimenten vormen het grootste deel van de 6, 400 pond vracht, die woensdag het baanlab zou moeten bereiken. Dat omvat 20 muizen die over ongeveer een maand levend terugkeren in de SpaceX Dragon-capsule.

De Draak doet dit keer ook dienst als ijscowagen.

Er was extra vriesruimte, dus NASA pakte kleine kopjes vanille, chocolade en verjaardagstaart ijs, evenals ijs candybars. Die lekkernijen moeten vooral worden verwelkomd door de Amerikaanse astronaut Peggy Whitson, in een baan sinds november. Begin september is ze terug. De pas aangekomen Amerikaanse ruimtevaarder Randolph Bresnik wordt volgende maand 50.

Het ruimtestation zoemde 250 mijl boven de Atlantische Oceaan, vlak bij Nova Scotia, toen de Falcon vluchtte.

Het was de 14e succesvolle boosterlanding voor SpaceX en de zesde op de gigantische X op de landingsplek van het bedrijf op Cape Canaveral Air Force Station, slechts een paar mijl van het door NASA gehuurde pad in het Kennedy Space Center.

"Het is precies in de roos, en een zeer zachte touchdown, ", zei Hans Koenigsmann van SpaceX.

De muizen aan boord maken deel uit van een onderzoek naar visuele problemen in de ruimte door sommige mannelijke astronauten. Wetenschappers zullen de druk in de ogen van de dieren bestuderen, evenals de beweging van vloeistof in hun hersenen. Dertig dagen voor muizen in de ruimte is vergelijkbaar met drie jaar voor mensen, volgens Michael Delp van de Florida State University, wie de leiding heeft over het experiment. De studie kan helpen verklaren waarom vrouwelijke astronauten dit zichtprobleem niet hebben, die lang na een ruimtevlucht kan blijven hangen, hij voegde toe.

De draak heeft ook een instrument om kosmische straling van het ruimtestation te meten. Dit type apparaat heeft eerder met ballonnen op grote hoogte gevlogen. Het leger heeft een beeldvormende microsatelliet aan boord die dit najaar van het station moet worden vrijgegeven. Het is een technologiedemo; het leger wil zien hoe kleine satellieten als deze, met lage kosten, kant-en-klare camera's en telescopen, zou kritieke grondoperaties kunnen ondersteunen. Het is ongeveer zo groot als een koelkast in een slaapzaal.

Ook namens de Michael J. Fox Foundation omhoog:eiwitkristallen die, in de ruimte, zou licht kunnen werpen op de ziekte van Parkinson. De missie kreeg een televisie-uitzending van Fox, een acteur die de ziekte heeft.

drie Amerikanen, een meer dan normaal, en een Italiaan zal al dit wetenschappelijke werk in een baan om de aarde aanpakken. Het station is ook de thuisbasis van twee Russen; dat aantal zal over een jaar of zo weer oplopen tot drie.

Dit is de 13e levering door de Hawthorne, Het in Californië gevestigde SpaceX, een van de twee particuliere verladers ingehuurd door NASA. De andere is Orbital ATK; de volgende aanvoer is in november vanaf Wallops Island, Virginia.

De SpaceX Dragon is het enige bevoorradingsschip dat items naar de aarde kan terugbrengen. Het springt met een parachute in de Stille Oceaan; de anderen verbranden tijdens de terugkeer.

Deze specifieke Dragon is gloednieuw, net als de Falcon-raket. In juni, SpaceX lanceerde zijn eerste hergebruikte Dragon, en in maart zijn eerste hergebruikte Falcon. Vanaf nu, het bedrijf zei dat het alleen met gebruikte draken mag vliegen.

SpaceX ontwikkelt ook een Dragon-bemanning voor NASA-astronauten, volgend jaar debuteren. Boeing werkt aan een eigen capsule om astronauten van het ruimtestation te vervoeren.

Ondertussen, SpaceX streeft naar een debuut in november van zijn Falcon Heavy-raket, die zal beschikken over drie eerste-traps boosters en 27 motoren, versus de enkele booster en negen motoren op de Falcon 9. Het zal tweederde van de stuwkracht hebben van NASA's Saturn V-raket, die werd gebruikt tijdens het Apollo-maanprogramma. Alle drie de eerste trapboosters van de Falcon Heavy zijn bedoeld om terug te vliegen naar een touchdown.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.