Pluto, weergegeven als de buitenste ring in beide afbeeldingen, heeft de meest onregelmatige baan van alle objecten die voorheen als planeten werden beschouwd. Afbeelding met dank aan NASA

Sinds de ontdekking in 1930, Pluto was een beetje een puzzel:

• Het is kleiner dan elke andere planeet - zelfs kleiner dan de maan van de aarde.
• Het is dicht en rotsachtig, zoals de aards planeten (Mercurius, Venus, aarde en Mars). Echter, zijn naaste buren zijn de gasvormige Joviaans planeten (Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus). Om deze reden, veel wetenschappers geloven dat Pluto ergens anders in de ruimte is ontstaan ​​en verstrikt is geraakt in de zwaartekracht van de zon. Sommige astronomen theoretiseerden ooit dat Pluto een van de manen van Neptunus was.
• De baan van Pluto is grillig. De planeten in ons zonnestelsel draaien allemaal in een relatief plat vlak om de zon. Pluto, echter, draait om de zon in een hoek van 17 graden ten opzichte van dit vlak. In aanvulling, zijn baan is uitzonderlijk elliptisch en kruist de baan van Neptunus.
• Een van zijn manen, Charon , is ongeveer de helft van Pluto's grootte. Sommige astronomen hebben aanbevolen dat de twee objecten worden behandeld als een binair systeem in plaats van als een planeet en een satelliet.

Deze feiten hebben bijgedragen aan het langlopende debat over het al dan niet beschouwen van Pluto als een planeet. Op 24 augustus 2006, de Internationale Astronomische Unie (IAU), een organisatie van professionele astronomen, twee resoluties aangenomen die gezamenlijk de planetaire status van Pluto herroepen. De eerste van deze resoluties was resolutie 5A, die het woord 'planeet' definieert. Hoewel veel mensen de definitie van 'planeet' als vanzelfsprekend beschouwen, het veld van de astronomie had nooit duidelijk gedefinieerd wat wel en niet een planeet is.

Zo definieert resolutie 5A een planeet:

Een planeet is een hemellichaam dat (a) in een baan om de zon draait, (b) voldoende massa heeft voor zijn eigen zwaartekracht om stijve lichaamskrachten te overwinnen, zodat het een hydrostatisch evenwicht (bijna ronde) vorm aanneemt, en (c) de omgeving rond zijn baan heeft vrijgemaakt [ref].

Pluto is relatief rond en draait om de zon, maar het voldoet niet aan de criteria omdat zijn baan de baan van Neptunus kruist. Critici van de resolutie stellen dat andere planeten in het zonnestelsel, inclusief aarde, hebben de buurt rond hun banen niet vrijgemaakt. Aarde, bijvoorbeeld, komt regelmatig asteroïden tegen in en nabij zijn baan.

Resolutie 5A heeft ook twee nieuwe categorieën objecten in een baan rond de zon vastgesteld: dwerg planeten en kleine zonnestelsellichamen . Volgens de resolutie een dwergplaneet is:

Een hemellichaam dat (a) in een baan om de zon draait, (b) voldoende massa heeft voor zijn eigen zwaartekracht om stijve lichaamskrachten te overwinnen, zodat het een hydrostatisch evenwicht (bijna ronde) vorm aanneemt, (c) de omgeving rond zijn baan niet heeft vrijgemaakt, en (d) is geen satelliet [ref].

Kleine lichamen in het zonnestelsel zijn objecten die om de zon draaien, maar het zijn geen planeten of dwergplaneten. Een andere resolutie, Resolutie 6A, richt zich ook specifiek op Pluto, noemen het een dwergplaneet.

Niet alle astronomen ondersteunden resoluties 5A en 6A. Critici hebben erop gewezen dat het gebruik van de term 'dwergplaneet' om objecten te beschrijven die per definitie geen planeten zijn, verwarrend en zelfs misleidend is. Sommige astronomen hebben ook de geldigheid van de resoluties in twijfel getrokken, aangezien relatief weinig professionele astronomen het vermogen of de gelegenheid hadden om te stemmen (minder dan 4 procent van de astronomen en planetaire wetenschappers in de wereld hebben gestemd).

Hier is hoe de twee resoluties de objecten in een baan rond onze zon classificeerden:

• planeten: Kwik, Venus, Aarde, Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus, Neptunus
• Dwerg planeten: Pluto, Ceres (een object in de asteroïdengordel tussen Mars en Jupiter), 2003 UB313 (een object verder van de zon dan Pluto)
• Kleine zonnestelsellichamen: Al de rest, inclusief asteroïden en kometen

Maar dit is misschien niet het laatste woord over Pluto. In 2014, na een debat tussen wetenschappers gesponsord door het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, de meerderheid van het niet-deskundige publiek stemde voor een eenvoudigere definitie van planeet - in feite, dat het bolvormig moest zijn en rond een ster moest draaien of de overblijfselen van één - waaronder Pluto, volgens een artikel op de website van het centrum.

Een paper uit 2019, geschreven door een aantal vooraanstaande planetaire wetenschappers, concludeerde dat het argument dat in 2006 werd aangevoerd, dat Kuipergordelobjecten geclassificeerd moesten worden als niet-planeten was "arbitrair, " op basis van hun beoordeling van 200 jaar aan studies. Het artikel voerde aan dat geen van de studies (verwacht voor één artikel) sprak over het niet-delen van een baan als een criterium om planeten van asteroïden te onderscheiden. U kunt meer lezen over de zaak om Pluto te herstellen in ons artikel "Pluto:is het toch een planeet?"

Oorspronkelijk gepubliceerd:25 augustus 2006

Veelgestelde vragen over Pluto

Waarom is Pluto geen planeet?

Pluto is geen planeet omdat de Internationale Astronomische Unie (IAU) bepaalde criteria vereist waaraan het niet voldoet. Vanaf 2021, Pluto is een dwergplaneet die zijn aangrenzende gebied niet heeft opgeruimd.

Kunnen mensen op Pluto leven?

Pluto is ongelooflijk koud en heeft een extreem lage luchtdruk, die elke mogelijkheid van menselijk overleven uitsluit.

Waar staat Pluto om bekend?

Pluto staat bekend als het grootste object in de Kuipergordel, omringd door andere dwergplaneten en ijzige lichamen. Omdat het het meest prominente object in de omgeving is, het wordt door velen "Koning van de Kuipergordel" genoemd.

Heeft Pluto een maan?

Ja Pluto heeft meerdere manen, inclusief Charon, Nix en Hydra, Kerberos en Styx.

Wat is er uniek aan Pluto?

Bekend als de verste dwergplaneet van de zon, het duurt ongeveer 248 jaar voordat Pluto één baan voltooit. Zijn baan is ook iets anders dan die van de andere planeten. Het is ovaal van vorm en helt onder een hoek van 17 graden. Door deze ongebruikelijke baan kan het dichter bij de zon komen dan Neptunus, ook al is het eigenlijk verder van de zon. Wetenschap Planeet Onderzoek WetenschapAstronomietermenDrijvende planeetWetenschapAstronomieHoe nomadenplaneten werkenWetenschapRuimteverkenningHoe planeetjacht werktWetenschapHet zonnestelselWaarom wordt Pluto niet langer als een planeet beschouwd?WetenschapToekomstige ruimteHoe zullen we andere planeten koloniseren?WetenschapGeofysicaHoeveel weegt planeet Aarde?WetenschapHet zonnestelselWaarom duurde het zo lang om planeet negen te 'ontdekken'? Wetenschap Het zonnestelsel Wat is de volgorde van de planeten in het zonnestelsel? Wetenschap Het zonnestelsel Regent het op andere planeten? Wetenschap Het zonnestelsel Jupiter:Yokozuna van gasreuzen, Banisher of PlanetsWetenschapHet zonnestelselHoe ontstaan ​​planeten?WetenschapSterrenWitte dwergen kunnen planeten aan stukken scheurenWetenschapHet zonnestelselWie heeft de planeet aarde genoemd?WetenschapRuimteverkenningHeeft een planeet continenten nodig om leven te ondersteunen?WetenschapHet zonnestelselIs planeet negen eigenlijk een oerzwart gat?WetenschapRuimteverkenning Hoeveel planeten in ons universum zou het leven kunnen ondersteunen? WetenschapSterrenKan een planeet bestaan ​​zonder een gastster? Wetenschap Het zonnestelsel Waarom zijn planeten bijna bolvormig? Wetenschap Het zonnestelsel NASA kondigt nieuw zonnestelsel aan boordevol zeven planeten Wetenschap Het zonnestelsel Pluto:is het toch een planeet? Wetenschap Het zonnestelsel Haumea, een dwergplaneet in de Kuipergordel, Heeft zijn eigen ringWetenschapRuimteverkenningNieuwe NASA-satelliet jaagt op verre planetenWetenschapHet zonnestelselOude vernietiging van dwergplaneten heeft mogelijk de ringen van Saturnus gecreëerdWetenschapHet zonnestelselIs de aarde de enige planeet met tektonische platen? WetenschapSterrenHoe detecteren astronomen dat een ster een planeet heeft die eromheen draait? Wetenschap Ruimteverkenning water op exoplaneten? WetenschapHet zonnestelselDe waarheid achter de schurkenplaneet NibiruWetenschapHet zonnestelselUranus:de planeet op een zeer gekantelde asWetenschapHet zonnestelselPloonets:wanneer manen planeten wordenWetenschapAstronomietermenPlanetariumWetenschapRuimteverkenning10 Opmerkelijke exoplanetenWetenschap Ruimteverkenning:de meest nabije exoplaneet tot nu toe bevestigd door de Europese sterrenwacht SystemScienceStarsZo detecteren we leven op verre exoplanetenWetenschapRuimteverkenning NASA's Kepler-missie voegt 100 buitenaardse werelden toe aan Exoplanet TallyWetenschapRuimteverkenningKan amateurastronomie Nomers spotten exoplaneten? WetenschapToekomstige ruimte10 Beste ideeën voor interplanetaire communicatieWetenschapRuimteverkenningLISA:detectie van exoplaneten met behulp van zwaartekrachtgolvenWetenschapHet zonnestelselHoe NASA planetaire bescherming werktWetenschapAstronomietermenPlanetesimale hypothese Onderzoek naar entertainmentplaneet AmusementGedenkwaardige filmsIn 'Star Wars' Hele sterren en planeten worden vernietigd - kan dat?

Veel meer informatie

Gerelateerde HowStuffWorks-artikelen

• Hoe de zon werkt
• Pluto uitgelegd
• Het zonnestelsel uitgelegd
• "Pluto:is het toch een planeet?"
• Witte dwergen kunnen planeten aan stukken scheuren

Meer geweldige links

• CNN:Pluto krijgt de boot
• Space.com:Pluto gedegradeerd:niet langer een planeet in zeer controversiële beslissing
• Internationale Astronomische Unie