Op zondag, 24 april Tim Peake nam deel aan de marathon van Londen. Maar in tegenstelling tot de andere bijna 40, 000 lopers, piek, 44, deed dit vanuit het comfort van het internationale ruimtestation 250 mijl (402 kilometer) boven de grond. En hij eindigde in 3:35:21. Als je geen hardloper bent, de kwalificatietijd van de Boston Marathon 2017 voor een man van 40-44 jaar is 3:15 uur. Peake sloeg 26,1 mijl (42,2 kilometer) af met een gemiddelde pagina van 8:13. Vrij snel.

De in Groot-Brittannië geboren astronaut is pas de tweede persoon die ooit een marathon in de ruimte heeft voltooid. De eerste was NASA-astronaut Sunita Williams, die in 2007 een marathon liep aan boord van het ISS in 4:24 in combinatie met de Boston Marathon. Williams moet jeukende voeten hebben, want ze vestigde ook een record voor de meeste tijd besteed aan ruimtewandelingen voor een vrouwelijke astronaut.

Een marathon in de ruimte lopen klinkt misschien vrij eenvoudig. Ten slotte, je hoeft niet al dat gewicht mee te sjouwen, Rechtsaf? Maar het feit is dat het behoorlijk lastig is. Je moet jezelf vastmaken aan een harnas om contact te houden met een loopband. En alle astronauten moeten regelmatig sporten om het bot- en spierverlies dat ze ervaren in de ruimte te compenseren.

En Peake hoefde niet alleen maar naar de binnenmuur van een ruimtestation te staren; hij gebruikte een virtual reality-app waarmee hij zicht had op het marathonparcours. Terwijl hij rende, de video weerspiegelde waar hij zou zijn als hij terug op aarde was. En hardlopers in Londen die de Run Social-app gebruikten om hun voortgang bij te houden, bevolkten het zicht van Peake - hij kon virtuele representaties zien van mensen die de race daadwerkelijk honderden kilometers onder hem renden.

Hoewel Peake goede tijd maakte, het was niet snel genoeg om zijn persoonlijk record van 3:18:50 te verbeteren. En het is ver verwijderd van de winnende tijd van Eliud Kipchoge van 2:03:05. Maar als je rekening houdt met de afstand die het ISS in die tijd aflegde - het draait ongeveer elke 92 minuten om de aarde - realiseer je je dat hij meer dan 60 bewoog, 000 mijl (96, 561 kilometer).

Het klinkt allemaal behoorlijk vermoeiend, maar er is niet veel tijd voor rust als je wetenschap in de ruimte doet. Peake liep de marathon op een van zijn weinige vrije dagen en was de volgende dag weer aan het werk.