De maansonde Chang'e-4 is het eerste door de mens gemaakte ruimtevaartuig dat met succes op de andere kant van de maan landt. China National Space Administration

Je kunt vanaf het aardoppervlak maar één kant van de maan zien, en dat is al zo'n 4 miljard jaar zo. Maar op 3 januari 2019, de wereld richtte zijn collectieve aandacht op de ander, mysterieuzer gebied.

Dat komt omdat de Chinese maansonde, Chang'e-4, werd het eerste door de mens gemaakte ruimtevaartuig dat op de andere kant van de maan landde. Voor een land dat nu een belangrijke speler is in de wereldwijde ruimtevaartgemeenschap, dit was inderdaad een jubelmoment.

Xinhua , een door de staat gerund persbureau, meldt dat de Chang'e-4 van de China National Space Administration om 10:26 uur op het maanoppervlak landde, Peking tijd, op 3 januari 2019.

Het landde in de Von Kármán-krater, een depressief gebied van 186 kilometer breed. Dit geologische oriëntatiepunt bevindt zich in het Zuidpool-Aitken-bekken, de grootste krater op de maan. Gelegen aan de andere kant, het is 1, 150 mijl (2, 500 kilometer) breed en beslaat bijna een kwart van de natuurlijke satelliet van de aarde.

De historische reis van Chang'e-4 begon rond 2:23 uur, Peking standaardtijd, op 8 december 2018, toen het opsteeg vanaf het Xichang Satellite Launch Center. Het kwam vier dagen later in een baan om de maan.

Vergelijkbaar in ontwerp met de Chang'e-3 - die in 2013 op de dichtstbijzijnde kant van de maan landde - bestaat de sonde uit een mobiele rover van 300 pond (136 kilogram) en een 2, 400 pond (1, 088 kilogram) robotlander.

Voorzien van camera's, gronddoordringende radar en andere instrumenten, Chang'e-4 is ontworpen om wetenschappers te helpen bij het beantwoorden van slepende vragen over het geologische verleden van onze maan. Van bijzonder belang voor biologen zijn de aardappelzaden, bloeiende planten, en zijderupseieren die Chang'e-4 meenam voor de rit. Hiermee zal worden geëxperimenteerd om te zien hoe de maanzwaartekracht de groeiende levensvormen beïnvloedt.

Om te communiceren met onderzoekers van de China National Space Administration, Chang'e-4 geeft signalen door aan Queqiao, een satelliet die nu in een halobaan boven de andere kant van de maan cirkelt.

Ongeacht wat de sonde ons vertelt, zijn erfenis is veilig. Hoewel de andere kant van de maan al vele malen is gefotografeerd, het landen van een rover is een prestatie die noch NASA noch enig ander ruimteagentschap ooit heeft geleverd.

"We... hebben iets gedaan dat de Amerikanen niet hebben durven proberen, " vertelde astronoom Zhu Meng-Hua aan The New York Times. Meng-Hua is een assistent-professor aan de Macau University of Science and Technology in Taipa en bestudeert onder meer kraters en maangeologie. Hij gelooft dat deze ambitieuze missie "aantoont dat China heeft het geavanceerde niveau van wereldklasse bereikt op het gebied van verkenning van de diepe ruimte."

De Chinese National Space Administration is van plan om nog een sonde te lanceren, de Chang'e-5, later in 2019. Zijn missie zal zijn om geologische monsters aan de nabije kant van de maan te verkrijgen en deze terug naar de aarde te sturen.

NU DAT IS INTERESSANT

De Von Kármán-krater werd genoemd ter ere van de Hongaars-Amerikaanse aerodynamicus Theodore von Kármán, die ook een krater op Mars naar hem vernoemd heeft. Door zijn baanbrekende werk aan windtunnels, hij werd de eerste National Medal of Science ontvanger in 1963.