Zelfmoord is een ernstig probleem voor de volksgezondheid, en het is vooral zorgwekkend als het onder jongeren voorkomt. In de Verenigde Staten is zelfmoord de tweede belangrijkste doodsoorzaak voor mensen tussen de 10 en 24 jaar. Hoewel zelfmoord doorgaans niet als een besmettelijke ziekte wordt beschouwd, zijn er aanwijzingen dat de ziekte via sociale netwerken kan worden verspreid.

Wat is besmetting?

Besmetting is de verspreiding van een ziekte of aandoening van de ene persoon naar de andere. In het geval van zelfmoord kan besmetting optreden wanneer iemand die aan zelfmoord denkt, wordt beïnvloed door de zelfmoord van iemand die hij kent. Dit kan gebeuren via direct contact, zoals praten met iemand die suïcidaal is, of via indirect contact, zoals het horen over een zelfmoord in het nieuws of op sociale media.

Bewijs voor besmetting door zelfmoord

Er is steeds meer onderzoek dat het idee ondersteunt dat zelfmoord besmettelijk is. Uit één onderzoek is gebleken dat het risico op zelfmoord met 50% wordt verhoogd voor mensen die iemand kennen die door zelfmoord is overleden. Uit een ander onderzoek bleek dat het risico op zelfmoord groter is voor mensen die worden blootgesteld aan zelfmoordgerelateerde inhoud op sociale media.

Waarom is zelfmoord besmettelijk?

Er zijn een aantal redenen waarom zelfmoord besmettelijk kan zijn. Eén reden is dat mensen die aan zelfmoord denken, eerder geneigd zijn om naar hun gedachten te handelen als ze iemand anders kennen die dat ook heeft gedaan. Dit komt omdat zelfmoord een meer haalbare optie kan lijken als het wordt gezien als iets dat anderen hebben gedaan.

Een andere reden waarom zelfmoord besmettelijk kan zijn, is dat mensen die worden blootgesteld aan zelfmoordgerelateerde inhoud een grotere kans hebben op het ervaren van negatieve emoties, zoals depressie en angst. Deze emoties kunnen het voor mensen moeilijker maken om met stressfactoren in het leven om te gaan, en ze kunnen het risico op zelfmoord vergroten.

Besmetting door zelfmoord voorkomen

Er zijn een aantal dingen die gedaan kunnen worden om besmetting met zelfmoord te voorkomen. Een belangrijke stap is het beperken van de hoeveelheid blootstelling aan zelfmoordgerelateerde inhoud. Dit betekent dat je nieuwsverhalen en posts op sociale media over zelfmoord moet vermijden, en dat je ook met kinderen en tieners moet praten over de gevaren van zelfmoord.

Een andere belangrijke stap is het bieden van ondersteuning aan mensen die aan zelfmoord denken. Dit kan door met hen over hun gevoelens te praten, zonder oordeel naar hen te luisteren en hen te helpen professionele hulp te vinden.

Als u of iemand die u kent aan zelfmoord denkt, neem dan contact op met de National Suicide Prevention Lifeline op 1-800-273-TALK (1-800-273-8255).