Consumentenproducten zoals voeding, cosmetica en kleding kunnen worden gevuld met nanomaterialen, buiten het medeweten van ons. Het gebruik van nanomaterialen blijft ongereguleerd en ze komen niet voor in ingrediëntenlijsten. Dit is een reden tot bezorgdheid, aangezien nanomaterialen op de lange termijn gevaarlijker kunnen zijn dan COVID-19 als er geen veiligheidsmaatregel wordt genomen:ze zijn lastig te meten, ze komen in de voedselketen terecht, en het meest verontrustend, ze kunnen cellen binnendringen en zich ophopen in organen.

Dankzij toepassingen van nanotechnologie, veel ziekten zouden spoedig kunnen worden uitgeroeid; aanvullend, ingenieurs ontwikkelen materialen die 100 keer sterker zijn dan staal, batterijen die 10 keer langer meegaan dan voorheen, zonnepanelen die twee keer zoveel energie opleveren als oude, geavanceerde huidverzorgingsproducten, en zelfreinigende auto's, ramen en kleding.

Nanotechnologie heeft het potentieel om de volgende industriële revolutie te worden. De wereldmarkt voor nanomaterialen groeit, geschat op 11 miljoen ton bij een marktwaarde van 20 miljard euro. De huidige directe werkgelegenheid in de nanomaterialensector wordt geschat op 300, 000 en 400, 000 alleen al in Europa.

Nog, nanomaterialen en het gebruik ervan in consumentenproducten kunnen problematisch zijn. Een nieuwe studie gepubliceerd in Natuurcommunicatie vandaag werpt licht op mogelijke schade en wat er met hen gebeurt wanneer ze een organisme binnendringen. Een internationaal team van onderzoekers ontwikkelde een gevoelige methode om nanomaterialen in bloed en weefsels te vinden en op te sporen, en getraceerde nanomaterialen in een aquatische voedselketen, van micro-organismen tot vissen, een belangrijke voedselbron in veel landen. Deze methode kan nieuwe horizonten openen voor het nemen van veiligheidsacties.

"We ontdekten dat nanomaterialen sterk binden aan micro-organismen, die een voedselbron zijn voor andere organismen, en zo kunnen ze onze voedselketen binnendringen. Eenmaal in een organisme, nanomaterialen kunnen van vorm en grootte veranderen en veranderen in een gevaarlijker materiaal dat gemakkelijk cellen kan binnendringen en zich naar andere organen kan verspreiden. Als we naar verschillende organen van een organisme kijken, ontdekten we dat nanomaterialen vooral in de hersenen ophopen, " zegt hoofdauteur Dr. Fazel A. Monikh van de Universiteit van Oost-Finland.

Volgens de onderzoekers is nanomaterialen zijn ook moeilijk te meten:hun niveaus in een organisme kunnen niet alleen worden gemeten met behulp van hun massa, dat is de standaardmethode voor het meten van andere chemicaliën voor regelgeving. De bevindingen benadrukken het belang van het beoordelen van het risico van nanomaterialen voordat ze in grote hoeveelheden in consumentenproducten worden geïntroduceerd. Een beter begrip van nanomaterialen en hun risico's kan beleidsmakers helpen om strengere regels in te voeren voor het gebruik ervan en voor de manier waarop ze worden vermeld op de etiketten van productingrediënten.

"Het kan zijn dat je al nanomaterialen in je eten gebruikt, kleren, Cosmetische producten, enzovoort., maar je ziet ze nog steeds niet in de ingrediëntenlijst. Waarom? Omdat ze nog steeds niet gereguleerd zijn en omdat ze zo klein zijn dat we ze gewoon niet kunnen meten als ze eenmaal in producten zitten, " zegt Dr. Fazel A. Monikh.

"Mensen hebben het recht om te weten wat ze gebruiken en kopen voor hun gezin. Dit is een wereldwijd probleem dat een wereldwijde oplossing nodig heeft. Veel vragen over nanomaterialen moeten nog worden beantwoord. Zijn ze veilig voor ons en het milieu? Waar zullen ze belanden nadat we ze niet meer hebben gebruikt? Hoe kunnen we hun mogelijke risico inschatten?" Dr. Fazel A. Monikh zegt.