Terwijl de fasen van de maan technisch worden veroorzaakt door de veranderende hoeken van zonlicht die van de maan reflecteert terwijl deze de aarde draait, treedt de nieuwe maan specifiek voor wanneer de maan tussen de aarde en de zon wordt geplaatst. Deze uitlijning betekent dat de zonovergoten kant van de maan weg van de aarde wordt geconfronteerd, waardoor het volledig donker lijkt vanuit ons perspectief.