De tijd die de maan nodig heeft om door zijn fasen te fietsen (van nieuwe maan tot volle maan en weer terug) is iets langer, ongeveer 29,5 dagen . Dit wordt de synodische maand genoemd .

Het verschil is te wijten aan het feit dat de aarde ook rond de zon beweegt, dus de maan moet iets verder reizen om dezelfde positie in te halen ten opzichte van de zon.