Het duurt echter 29,5 dagen voor de maan om door de volledige fasencyclus te gaan (van nieuwe maan tot volle maan en weer terug). Dit wordt een synodische maand genoemd .

Het verschil tussen de twee is te wijten aan de eigen beweging van de aarde rond de zon. Terwijl de aarde op de zon draait, moet de maan een beetje inhalen om een ​​volledige cyclus van fasen te voltooien zoals gezien vanaf de aarde.