* De aarde is een bol: De aarde is gebogen, wat betekent dat de schaduw van de maan, die de eclips veroorzaakt, op een zeer specifiek en beperkt gebied van het oppervlak van de planeet valt.

* De schaduw van de maan is klein: De maan is veel kleiner dan de aarde, dus zijn schaduw bedekt niet de hele planeet. De schaduw die door de maan wordt gegoten, wordt de 'umbra' genoemd, en het is alleen binnen deze smalle kegel van duisternis dat een totale zonsverduistering zichtbaar is.

* De baan van de maan is gekanteld: De baan van de maan rond de aarde wordt enigszins gekanteld in vergelijking met de baan van de aarde rond de zon. Dit betekent dat de schaduw van de maan niet altijd direct op de aarde valt tijdens een nieuwe maanfase. Alleen wanneer de schaduw van de maan perfect is uitgelijnd met de aarde en de zon een totale zonsverduistering voorkomt.

Hier is een analogie:

Stel je voor dat je een zaklamp scheen bij een basketbal. Het licht van de zaklamp vertegenwoordigt de stralen van de zon en het basketbal vertegenwoordigt de aarde. Houd nu een kleine munt voor het basketbal, die de maan vertegenwoordigt. De schaduw van de munt valt alleen op een klein deel van het basketbaloppervlak. Dat is vergelijkbaar met hoe de schaduw van de maan slechts op een klein deel van de aarde valt tijdens een totale zonsverduistering.

Kortom, een totale zonsverduistering is alleen te zien vanaf een smal pad op aarde, bekend als het 'pad van totaliteit', waar de schaduw van de maan direct valt. Overal buiten dit pad kunnen mensen een gedeeltelijke eclips zien, waar de maan slechts een deel van de zon bedekt. ​​