Dit is waarom:

* De schaduw van de maan: Een totale zonsverduistering gebeurt wanneer de maan de zon volledig blokkeert. De maan werpt een schaduw op de aarde en deze schaduw is relatief smal.

* pad van totaliteit: Het gebied op aarde waar de schaduw van de maan direct valt, wordt het 'pad van totaliteit' genoemd. Dit pad is een smalle band die een paar mijl tot een paar honderd mijl breed kan zijn.

* Beperkte duur: Het pad van totaliteit beweegt over de aarde terwijl de schaduw van de maan reist. Zelfs binnen het pad duurt de totale eclips slechts enkele minuten.

Dus, hoewel een zonsverduistering over een breder gebied kan worden gezien als een gedeeltelijke zonsverduistering, is de totale eclipse -ervaring alleen beschikbaar voor diegenen die het geluk hebben om op het pad van totaliteit te zijn.