Er is geen enkele, goed gedefinieerde buitengrens voor ons zonnestelsel. In plaats daarvan is het meer een geleidelijke overgangszone met verschillende markers, die elk verschillende aspecten van de omvang van het zonnestelsel definiëren:

1. De heliopauze:

Dit wordt vaak beschouwd als de meest nauwkeurige weergave van de grens van het zonnestelsel. Het is het punt waar de zonnewind, de stroom van geladen deeltjes die door de zon worden uitgezonden, eindelijk wordt gestopt door het interstellaire medium, het dunne gas en het stof dat de ruimte tussen sterren vult. Voorbij de heliopauze is de invloed van de zon te verwaarlozen.

Het bepalen van de locatie van de heliopauze is lastig, maar het is geschat op ongeveer 120 AU (astronomische eenheden, waarbij 1 Au de afstand is van de aarde tot de zon) van de zon. Dit is gebaseerd op gegevens uit ruimtevaartuigen zoals Voyager 1 en Voyager 2, die de heliopauze hebben overgestoken en waardevolle informatie hebben verstrekt.

2. De Oort -wolk:

Aangenomen wordt dat deze hypothetische sferische wolk van ijzige objecten de bron is van langdurige kometen. Er wordt aangenomen dat het zich uitstrekt van ongeveer 10.000 AU tot 100.000 AU van de zon. Hoewel we de Oort-wolk niet direct kunnen observeren, wordt het bestaan ​​ervan ondersteund door de banen van langdurige kometen, die lijken af ​​te komen uit een uitgestrekt, verre regio.

3. De Kuiper -riem:

Deze donutvormige regio voorbij Neptunus is de thuisbasis van ijzige dwergplaneten zoals Pluto en Eris. Het strekt zich uit van ongeveer 30 AU tot 50 AU van de zon. In tegenstelling tot de Oort -wolk, kan de Kuiper -riem direct worden waargenomen via telescopen.

4. De "rand" van het zonnestelsel:

Dit is minder wetenschappelijk en meer een populair concept, vaak bepaald door de verste bekende objecten. Terwijl nieuwe objecten worden ontdekt, blijft deze grens naar buiten schuiven. Bijvoorbeeld, de dwergplaneet Sedna, met een gemiddelde afstand van 76 AU van de zon, duwt deze grens verder.

Concluderend is er geen enkele, duidelijke buitengrens voor ons zonnestelsel. De heliopauze vertegenwoordigt het einde van de directe invloed van de zon, terwijl de oortwolk en de kuiper -riem de buitenste uithoeken van de ijzige lichamen in ons systeem markeren. De definitie van de "rand" evolueert voortdurend als we nieuwe objecten ontdekken.