Ringvormige verduisteringen vinden plaats wanneer de maan zich in zijn elliptische baan op het verste punt van de aarde bevindt. Dit betekent dat de maan kleiner lijkt dan de zon en deze tijdens een zonsverduistering dus niet volledig kan bedekken. In plaats daarvan laat de maan een ring van het oppervlak van de zon rond de randen zichtbaar, waardoor het effect van een ring ontstaat.

De afstand tussen de aarde en de maan varieert het hele jaar door. In het perigeum, het punt in zijn baan waarop de maan het dichtst bij de aarde staat, lijkt de maan groter dan de zon en kan deze tijdens een zonsverduistering volledig bedekken, waardoor een totale zonsverduistering ontstaat. Op het hoogtepunt, het punt in zijn baan waarop de maan het verst van de aarde verwijderd is, lijkt de maan kleiner dan de zon en kan deze deze niet volledig bedekken, wat resulteert in een ringvormige zonsverduistering.

De exacte omstandigheden voor het optreden van een ringvormige zonsverduistering zijn vrij specifiek en als zodanig relatief zeldzaam vergeleken met totale zonsverduisteringen.