Wanneer de energie van de zon het aardoppervlak bereikt, zorgt dit ervoor dat de watermoleculen in oceanen, meren, rivieren en andere watermassa's energie winnen en sneller bewegen. Terwijl de watermoleculen energie winnen, breken ze zich los van het vloeibare water en ontsnappen ze als waterdamp in de atmosfeer.

Verdamping is een belangrijk onderdeel van de watercyclus, de voortdurende beweging van water op, boven en onder het aardoppervlak.