* Variatie is de grondstof van evolutie: Zonder variatie binnen een populatie zouden er geen verschillen zijn waar natuurlijke selectie op kan inwerken. Natuurlijke selectie kan alleen eigenschappen bevoordelen die al bestaan.

* Variatie ontstaat door mutaties: Mutaties zijn veranderingen in de DNA-sequentie. Ze zijn de ultieme bron van nieuwe eigenschappen. Sommige mutaties zijn gunstig, andere schadelijk en de meeste zijn neutraal.

* Natuurlijke selectie werkt op bestaande variatie: Individuen met eigenschappen waardoor ze beter zijn aangepast aan hun omgeving, hebben een grotere kans om te overleven en zich voort te planten. Dit betekent dat ze hun genen, inclusief de genen voor die gunstige eigenschappen, doorgeven aan de volgende generatie.

* In de loop van de tijd leidt variatie tot verandering: Omdat natuurlijke selectie bepaalde eigenschappen bevoordeelt boven andere, neemt de frequentie van die eigenschappen in de bevolking toe. Dit kan leiden tot aanzienlijke veranderingen in de soort gedurende vele generaties.

Andere sleutelconcepten die verband houden met evolutie door natuurlijke selectie zijn onder meer:

* Erfelijkheid: Het vermogen om eigenschappen van ouders op nakomelingen over te dragen.

* Differentiële overleving en voortplanting: Individuen met bepaalde eigenschappen hebben een grotere kans om te overleven en zich voort te planten dan anderen.

* Aanpassing: Het proces waardoor organismen in de loop van de tijd beter geschikt worden voor hun omgeving.

* Specificatie: Het proces waarbij nieuwe soorten voortkomen uit bestaande soorten.

Het begrijpen van variatie is cruciaal voor het begrijpen van de hele evolutietheorie door natuurlijke selectie. Het is de drijvende kracht achter de ongelooflijke diversiteit van het leven op aarde.