Dit is waarom:

* zonlicht: Fotosynthese vereist dat zonlicht energie levert. De fotische zone is de bovenste laag van de oceaan waar zonlicht kan doordringen.

* phytoplankton: Phytoplankton, de kleine plantachtige organismen die fotosynthese in de oceaan uitvoeren, worden voornamelijk gevonden in de fotische zone. Ze hebben zonlicht nodig om koolstofdioxide en water om te zetten in voedsel (suikers) en zuurstof.

De diepte van de fotische zone varieert afhankelijk van factoren zoals waterhelderheid, breedtegraad en seizoen. Het strekt zich echter meestal uit van het oppervlak tot ongeveer 200 meter (650 voet).