De luchtvervuiling door verkeer varieert dramatisch in de wijken van Los Angeles, wat leidt tot aanzienlijke gezondheidsverschillen, volgens een nieuwe analyse die aantoont dat inwoners van gemeenschappen met lage inkomens onevenredig zwaar worden belast.

Uit het onderzoek van het UCLA Institute of Transportation Studies bleek dat de gemiddelde blootstelling aan verkeersgerelateerde luchtverontreiniging in de zwaarst belaste gemeenschappen 1,3 keer hoger was dan de gemiddelde blootstelling in de minst belaste gemeenschappen.

De onderzoekers rangschikten alle 517 volkstellingen in Los Angeles County op basis van een aantal factoren die verband hielden met verkeersvervuiling, waaronder de hoeveelheid en snelheid van het verkeer, de afstand tot de hoofdwegen en het aantal dagen met slechte luchtkwaliteit.

De zwaarst belaste gemeenschappen waren geconcentreerd in Zuid-Los Angeles en Oost-Los Angeles, terwijl de minst belaste gemeenschappen zich vooral in de Westside en de San Fernando Valley bevonden.

De bevindingen benadrukken de noodzaak van gericht beleid om de luchtvervuiling in achtergestelde gemeenschappen terug te dringen, zegt hoofdauteur Michael Jerrett, professor aan het Institute of the Environment and Sustainability van de UCLA.

“We moeten ervoor zorgen dat we investeren in gemeenschappen die onevenredig zwaar worden belast door luchtvervuiling, en we moeten meer doen om de verkeersopstoppingen te verminderen en ons transportsysteem duurzamer te maken”, zei hij.

De bevindingen van het onderzoek komen overeen met eerder onderzoek waaruit blijkt dat verkeersgerelateerde luchtverontreiniging een aanzienlijk gezondheidsrisico vormt, vooral voor mensen met hart- en longproblemen. Luchtverontreiniging kan ook zwangere vrouwen en kinderen schaden en bijdragen aan de ontwikkeling van astma en andere chronische ziekten.

"Deze studie draagt ​​bij aan de groeiende hoeveelheid bewijsmateriaal dat luchtvervuiling een belangrijke kwestie is op het gebied van milieurechtvaardigheid", zegt coauteur Genevieve Giuliano, professor aan het UCLA Institute of Transportation Studies. “We moeten nu actie ondernemen om dit probleem aan te pakken en de gezondheid van alle Angeleno’s te beschermen.”

De studie werd gepubliceerd in het tijdschrift Environmental Research Letters.