Hij wordt gecrediteerd voor het vaststellen van de fundamentele principes van stratigrafie, waaronder:

* Het principe van superpositie: In een ongestoorde reeks sedimentaire rotsen staan ​​de oudste rotsen onderaan en staan ​​de jongste rotsen aan de top.

* Het principe van originele horizontaliteit: Sedimentaire rotsen worden oorspronkelijk afgezet in horizontale lagen.

* Het principe van laterale continuïteit: Sedimentaire lagen strekken zich lateraal in alle richtingen uit totdat ze uitdunnen of worden onderbroken door een obstakel.

Deze principes, bekend als de wetten van Steno, zijn van fundamenteel belang voor de studie van geologie en worden nog steeds gebruikt om de geschiedenis van de aarde te begrijpen.