Dit is waarom:

* p-golven (primaire golven): Dit zijn compressiegolven die door vaste stoffen, vloeistoffen en gassen kunnen reizen. Ze vertragen als ze door de buitenste kern van de aarde gaan, die vloeibaar is.

* S-golven (secundaire golven): Dit zijn afschuifgolven die alleen door vaste stoffen kunnen reizen. Ze kunnen niet door vloeistoffen of gassen reizen.

Daarom verdwijnen S-golven volledig bij de buitenste kern van de aarde en worden P-golven aanzienlijk vertraagd en gewijzigd. Dit creëert een "schaduwzone" waarbij geen van beide golftype wordt gedetecteerd.