Dit is waarom:

* Hoge temperaturen: De asthenosfeer ervaart zeer hoge temperaturen, dicht bij het smeltpunt van mantelrots.

* Druk: Hoewel de druk ook hoog is, is deze niet hoog genoeg om te voorkomen dat een deel van de rots smelt.

* viscositeit: Deze gedeeltelijk gesmolten toestand geeft de asthenosfeer een relatief lage viscositeit, wat betekent dat deze gemakkelijker stroomt dan de vaste lithosfeer erboven.

Denk er zo aan: Stel je voor dat je een pan op het fornuis verwarmt. De bodem van de pan wordt heet genoeg om te smelten, terwijl de bovenkant solide blijft. De asthenosfeer is vergelijkbaar - de intense warmte creëert een laag gedeeltelijk gesmolten gesteente in de mantel.

Deze gedeeltelijk gesmolten toestand is cruciaal voor plaattektoniek. De asthenosfeer werkt als een smeerlaag waardoor de rigide lithosferische platen kunnen bewegen en op elkaar inwerken.