De ontwikkeling van de theorie van plaattektoniek was een geleidelijk proces, geen enkel moment in de tijd. We kunnen echter belangrijke periodes en individuen identificeren:

Vroege ideeën (eind 19e eeuw en begin 20e eeuw):

* 1885: Eduard Suess stelde het idee voor van een supercontinent genaamd "Gondwanaland" op basis van de verdeling van fossielen en rotsformaties.

* 1912: Alfred Wegener publiceerde zijn theorie van 'Continental Drift', wat suggereert dat de continenten ooit met elkaar waren samengevoegd en in de loop van de tijd uit elkaar waren afgedreven. Deze theorie kreeg aanvankelijk scepsis vanwege het ontbreken van een overtuigend mechanisme voor hoe de continenten konden bewegen.

Midden-20e eeuw:bewijs en acceptatie (1950s-1960s):

* 1950s-1960s: Vooruitgang in zeebodemmapping en paleomagnetisme (de studie van het magnetische veld van de aarde in het verleden) leverde cruciaal bewijs voor de theorie.

* 1960s: De ontdekking van mid-ocean ruggen en verspreiding van de zeebodem hielp het mechanisme achter continentale drift te verklaren.

* 1968: De theorie van plaattektoniek werd formeel voorgesteld, waardoor continentale drift en zeebodem zich verspreiden in een uniforme theorie.

Daarom, hoewel het voorstel van Alfred Wegener uit 1912 van continentale drift een cruciale stap was, was het de accumulatie van bewijsmateriaal en de ontwikkeling van nieuwe technologieën in het midden van de 20e eeuw die leidde tot de formele ontwikkeling en acceptatie van de theorie van plaattektoniek.

Het is belangrijk op te merken dat de theorie van plaattektoniek nog steeds wordt verfijnd en uitgebreid over vandaag, omdat nieuwe ontdekkingen en technologische vooruitgang ons begrip van de dynamische processen van de aarde blijven verbeteren.