De eerste gletsjers vormden ongeveer 2,9 miljard jaar geleden , tijdens het paleoproterozoïsche tijdperk . Dit is gebaseerd op bewijs van glaciale afzettingen die zijn gevonden in rotsen van die leeftijd in verschillende delen van de wereld.

Het is echter belangrijk op te merken:

* Eerdere gletsjers hebben mogelijk bestaan: Er is de mogelijkheid van zelfs eerdere gletsjers, maar het bewijs is minder duidelijk of is weggehandt.

* Glaciation was cyclisch: Gletsjers zijn gevormd en zich teruggetrokken in cycli in de geschiedenis van de aarde, met periodes van intense ijstijd (ijstijden) en warmere periodes.

Dus hoewel 2,9 miljard jaar geleden het oudste gevestigde bewijs is, bestonden gletsjers waarschijnlijk zelfs eerder in de geschiedenis van de aarde.